단순한 코드 진행과 멜로디, 개러지 펑크 특유의 까끌까끌한 기타 톤, 가볍게 넘실대는 그루브, 냉소적이면서도 조금은 불안하기도 한 텍스트, 툭툭 내뱉는 보컬, 변칙적인 리프와 솔로잉, 이따금씩 등장하는 노이즈와 신스 리프와 같은 여러 요소들이 또 다시 새 음반의 내용을 구축한다. 영락없는 뉴욕 펑크. 해당 스타일의 적자(嫡子)로서 파케이 코츠는 이번에도 그 사운드를 훌륭하게 이어간다. 미니멀한 펑크의 기틀 위에 빈티지한 키보드 라인을 얹은 모던 러버스 식의 멋진 오프닝 트랙 「Dust」, 토킹 헤즈를 연상시키는 리드미컬한 펑크 록과 텔레비전 풍의 전위적인 기타 솔로가 함께 등장하는 「One man no city」, 벨벳 언더그라운드의 한 자락처럼 나른하게 늘어지는 「Steady on my mind」 등의 트랙에서 그룹의 배경을 찾아볼 수 있다.

뉴욕 펑크의 앞선 지점들로부터 받은 영향이 이처럼 상당하나 파케이 코츠는 이전의 여러 앨범에서도 그래왔던 것처럼 구식의 자취에 무작정 매몰되지 않는다. 이들은 오늘의 밴드로서 낼 수 있는 근사한 장치들을 <Human Performance>의 러닝 타임 곳곳에 배치해 놓는다. 곡의 분위기를 재밌게 환기시키는 「Dust」 후반부에서의 노이즈와 자동차 경적소리, 한없이 단조롭고 루즈하게 러닝 타임을 끌고 가던 도중 날렵한 펑크로 사운드 테마를 급격히 바꿔 긴장을 고조시키는 「I was just there」의 변칙, 불편한 자극을 던지는 「Paraphrased」에서의 기타 드론과 같은 요소들을 몇 가지 예로 이 맥락 위에서 살펴볼 수 있겠다. 특이하게 소리를 뽑아내고 뒤섞는 아트 펑크의 고전적인 작법에 기초함과 동시에 이전 밴드들의 흔적에서는 쉽게 찾아볼 수 없었던 사운드를 이끌어내려는 접근의 결과물들인 셈이다.

그렇기에 작품은 다소 어렵게 다가오기도 한다. 허나 잘 들어보자. 종잡을 수 없이 튀어 다니는 사운드 사이사이에는 파케이 코츠가 뽑아낸 잘 들리는 멜로디들이 존재한다. 매력적인 선율을 지닌 「Outside」의 쾌활한 펑크 사운드는 앞서 「Dust」와 「Human performance」가 남긴 난해함을 상쇄하며, 앤드류 새비지와 오스틴 브라운이 함께 만드는 「Paraphrased」에서의 캐치한 기타 리프는 직전의 트랙 「I was just there」가 의식의 흐름에 온몸을 맡기면서 형성해놓은 어지러운 분위기를 걷어낸다. 독특한 메인 리프에 가려진 「Berlin got blurry」의 간편한 코드 진행과 은근하게 매혹을 뿜어내는 「Keep it even」과 「Steady on my mind」, 깊고 너른 울림을 더해 차분하게 앨범의 막을 내리는 「It’s gonna happen」의 보컬 멜로디 또한 이들의 송라이팅이 빛을 발하는 주요한 증거들. 정형성과는 다소 거리를 두고 있는 <Human Performance>의 곳곳에 이들은 높은 접근성을 부여한다. 전작들보다 조금은 더 스트레이트해진 전반의 분위기 역시 즐기기에 좋은 환경을 마련한다.

수작들로 줄 세운 디스코그래피에 밴드는 <Human Performance>라는 또 하나의 좋은 음반을 세워놓는다. 여기에는 사운드를 혼합하고 통상적인 진행 구조에 변형을 가하며 제멋대로 노래를 불러 만든 별난 구성도 있고, 재미있는 리프와 괜찮은 멜로디를 내세우며 마련한 귀에 감기는 연출도 있다. 게다가 초창기서부터 내비쳐온 자신들의 음악적 특성과 언어, 세계관을 공고히 하면서도 어제와 동일하지만은 않은 창작을 보임으로써 건강한 행보의 연속이라는 외적인 의의까지 가져간다. 실로 괜찮은 작품을 가지고 나온 셈이다. 파케이 코츠가 내놓은 뉴욕 펑크의 또 다른 최신 모델엔 이렇다 할 모자람이 보이지 않는다.

2016/04 이수호 (howard19@naver.com)