Burnistoun - Voice Recognition Elevator in Scotland

미국식 영어에 맞추어진 시스템이 말을 못 알아들어서 생기는 해프닝을 유머러스하게 잘 표현했습니다. 3분 남짓한 짧은 동영상에서, 이리저리 치이며 살아온 스코틀랜드인들의 애환과 불만, 저항정신 등이 언뜻 보이는 것 같아서 왠지 더 '웃픈' 장면입니다.

국제법으로 맺어진 스코틀랜드와의 인연

제가 영어의 본고장인 영국에서 유학을 할 때 이야기입니다. 저는 당시 외교관으로 외무부에 근무하다가 국가 연수프로그램의 일환으로 석사학위를 하게 되었습니다. 저의 전공이었던 국제법 분야에서는 특히 국제환경법 분야가 새롭게 각광을 받고 있었는데, 이 분야에서 세계적인 석학으로 인정받던 알란 보일 교수를 찾아 스코틀랜드의 에딘버러대학교로 가게 되었습니다.

에딘버러에 가서 처음 TV를 보았을 때의 충격은 지금도 잊을 수 없습니다. BBC Scotland 9시 뉴스에서는 당시 정치적으로 심각했던 북아일랜드 이슈에 관한 현지 주민의 인터뷰가 방영이 되고 있었는데, 들리는 소리는 그때까지 제가 알던 영어가 아니었습니다. 화면 아래에는 영어로 자막이 나오고 있었고 액센트가 특이하고 말이 너무나 빨라서 인터뷰 자체를 1%도 이해하기 어려웠습니다. 그가 영국인이라고는 생각할 수도 없었습니다. 그러나 인터뷰 말미 리포터의 설명에 의하면, 그는 북아일랜드 벨파스트에 태어난 토박이로 엄연한 영국인이었습니다. '영국영어'하면 BBC 영어(England)만 생각하던 당시에, 같은 영국 내에서도 자막 없이는 서로 의사소통이 어려울 정도라는 것을 처음 알게 됐습니다.

아일랜드 액센트만 이상한 것이 아니었습니다. 제가 살았던 스코틀랜드의 억양도 우리 귀에 익숙한 미국식 영어와는 완전히 딴판이었고 오히려 독일어처럼 들리기도 했습니다. 단어와 문장이 귀에 들어오지 않으니 간단한 대화의 맥락을 이해하는 것도 쉽지 않았습니다. 고민 끝에 Rubi라는 선생님을 모시고 영어 과외를 하게 됐는데, 처음 만난 자리에서 스코틀랜드 억양이 이상하고 표준 영어와는 거리가 멀어서 만일 '영어'를 배우러 온다면 스코틀랜드는 적당한 곳이 아니라고 솔직한 생각을 말했습니다.

그랬더니 그녀는 웃으면서 "흔히 미국인들은 잉글랜드의 영어가 억양이 딱딱하고 강하게 발음되기 때문에 잘 못 알아듣는 경우가 많고, 잉글랜드 사람들은 비슷한 이유로 스코틀랜드 사람들의 영어를 잘 못 알아듣는다. 하지만 반대로 스코틀랜드 사람들은 미국식 영어나 잉글랜드식의 영어 발음을 알아듣는데 전혀 문제가 없다. 이곳에서라면 다양한 영어의 발음을 풍부하게 경험할 수 있으니 영어를 배우기에는 최적의 장소로 유학을 온 것"이라고 답하는 것이었습니다. 당시에는 이게 무슨 황당한 소린가 싶었지만, 이후로 생각해 볼수록 머리 속에 오래 남은 의미 있는 말인 것 같습니다.

스코틀랜드 액센트의 미덕

The virtue of Scottish accents

'영어에 관한 가장 불편한 옵션'인 스코틀랜드 영어로 학위를 받기 위해 고군분투한 결과, 저는 거의 모든 종류의 영어 방언에 귀가 뚫리는, 기대하지 않았던 덤을 얻게 됐습니다. '에딘버러 시절' 이전과 이후로 나뉠 만큼 제 자신의 영어의 스펙트럼이 확연히 넓어짐을 체감했고, 결과적으로 이후에 전 세계를 무대로 활동하게 된 커리어에 무엇보다 큰 무기가 되어 어떤 인종, 어떤 종류의 낯선 액센트와 맞닥뜨려도 당황하지 않고 자유로운 커뮤니케이션을 할 수 있게 됐습니다.

The Most Sexiest Accents in the World - Scottish

알고 보면 스코틀랜드 액센트는 '세계에서 가장 섹시한 액센트 Top 10' 류의 설문조사에서 아일랜드 영어와 더불어 항상 최상위권을 차지하곤 합니다. 특히 '원조 스파이' 007의 제임스 본드, 션 코너리의 액센트는 가히 레전드급이라고 하지요.

'Sean Connery's Voice Club For Men'같은 패러디 개그가 있을 정도로 워너비 액센트로 손꼽힙니다.