다양하고 참신한 소재나 스토리들을 만날 수 있고, 시즌제가 가능하며 스타캐스팅이나 시청률에서 상대적으로 자유롭다는 점에서 케이블 드라마는 분명 공중파 드라마가 갖출 수 없는 미덕을 갖고 있다. 막장 요소나 흔한 한국 드라마의 문법에서도 자유롭고 시간ㆍ요일 편성이 공중파보다 유동적이라는 점도 케이블 드라마의 강점이다. 예전과는 달리 더 이상 케이블 드라마가 채널 선택에서 불리한 위치라고 말할 수는 없지만, 그렇게 되기까지 케이블의 피나는 노력이 있었음은 부정할 수 없을 것. 다양한 시도를 통해 케이블은 자체 제작 드라마의 퀄리티를 꾸준히 높여왔고, 이제 몇몇 케이블 드라마들은 그야말로 사회적 신드롬이라 부를 만한 지지를 얻어내고 있다.

2014년에도 화려한 라인업을 자랑하는 케이블 드라마들이 줄줄이 시청자들을 기다리고 있다. tvN은 성준과 김소연을 주인공으로 그간 시청자들의 뜨거운 사랑을 받았던 <로맨스가 필요해> 시즌 3을 준비 중이고, <응답하라1994> 후속으로 최진혁과 송지효가 이혼한 의사 부부로 분한 <응급남녀>를 선보인다. 돌아올 <신의 퀴즈 시즌 4>와 새롭게 <닥터 프로스트>, <처용> 등을 선보일 OCN의 수사 드라마들 역시 강력 추천.

일본 드라마를 원작으로 한 리메이크 드라마의 제작이 갑자기 늘어난 것에 대해 전문가들은 갑자기 커진 드라마 시장을 한 가지 원인으로 꼽는다. 종편 채널, 케이블 등에서 자체 제작 드라마를 만들기 시작했고 각 채널은 시청자들의 눈을 잡아끌 만큼의 폭발력도 갖추고 있다. 공급되는 대본의 양은 비슷한데 수요는 늘어난 셈. 이런 상황에서 공중파 방송국들이 이미 검증된 컨텐츠인 일본 드라마에 눈을 돌리는 것은 자연스러운 현상이라는 분석이다.

일리 있는 분석이지만, 일본 시장에서 성공을 거뒀다고 무턱대고 수입해온 드라마는 결코 한국 시장에서 성공을 거둘 수 없다. 기존의 리메이크 드라마들이 성공을 거둔 것은 원작의 좋은 퀄리티도 그 이유가 되겠지만 무엇보다도 컨텐츠의 현지화에 힘을 쓴 작가들의 공이 크다. 일본과 한국은 지리적으로 상당히 가깝게 위치하고 있지만 그 감성만큼은 상이하고, 그 차이를 명확히 알고 드라마에 한국적 감성을 제대로 녹여내지 않는다면 드라마는 시청자들의 공감을 사기 힘들다.

거짓된 상황 속 예기치 못한 사랑에 빠진 애달픈 두 남녀의 이야기를 그린 SBS <그 겨울, 바람이 분다>나 한국의 비정규직 문제를 적절하게 녹여낸 KBS2 <직장의 신>은 현지화에 제대로 성공한 케이스라고 볼 수 있다. 비록 시청률은 낮았지만 무너져가는 한국의 학교를 제대로 그린 <여왕의 교실>이 좋은 평가를 받은 것도 그 때문. 하지만 <수상한 가정부>가 일본 특유의 감성을 그대로 갖다 베낀 것은 아쉽다 하지 않을 수 없다. 극단적인 명령도 아무렇지 않게 수행하는 로봇 같은 가정부라는 설정 자체가 한국 시청자들에게 공감을 사기 힘들었고 한국적 감성을 녹여내려는 노력은 미약하기 그지없었기 때문이다. 결국 드라마는 시청률도, 평가도 움켜쥐지 못한 채 일본 드라마 리메이크의 한계를 보이고 막을 내렸다. 2014년, 다양한 일본 드라마 리메이크 작품이 시청자들을 기다리고 있지만 그 중에서도 배용준이 직접 제작에 나선 <장미가 없는 꽃집>(원작: 후지TV <장미가 없는 꽃집>)에 대한 시청자들의 기대가 뜨겁다. 홀로 딸을 키우며 꽃집을 운영하는 남자의 휴먼 러브스토리를 담고 있는 작품은 일본 현지에서 유명 그룹 SMAP의 카토리 싱고가 주연해 높은 인기를 끈 작품.

MBC 월화 사극이 이런 흐름을 이끌었다. 조선시대 후기 말을 고치는 수의사로 출발해 왕을 치료하는 어의 자리까지 올랐던 백광현의 이야기를 다룬 <마의>는 백광현이라는 실존 인물에 대한 기록에 다양한 허구를 올려 시청자들의 눈을 잡아끌었다. 조선시대 최초의 여성 사기장인 백파선의 이야기를 그린 <불의 여신 정이>도 마찬가지. 현재 인기리에 방영 중인 MBC 일일사극 <제왕의 딸, 수백향> 역시 백제 무령왕의 딸 수백향의 일대기를 다루지만 구체적 서사는 모두 픽션인 팩션 사극이다. KBS는 고구려 영류왕의 딸 무영이 아버지를 죽인 연개소문의 서자 연충과 사랑에 빠진다는 허구적 이야기를 드라마로 꾸민 <칼과 꽃>을 내놓았다.

이런 팩션 사극은 역사적 기록 내에서 다양한 극적 장치를 끼워넣어 시청자들의 흥미를 끌고 재미를 유발할 수 있다는 점에서 정통 사극보다 운신의 폭이 넓지만, 한편으로 역사 왜곡이라는 논란에 휩싸이기 쉬운 소재이기도 하다. SBS <장옥정, 사랑에 살다>와 MBC <기황후>는 이런 논란을 피해가지 못했고 대중들에게 쓴 소리를 들어야만 했다. 굳이 역사적 기록을 기초로 한 드라마를 만들어야 한다면 정사나 혹은 믿을만한 사료를 기초로 해 상상의 여지가 있는 부분을 극화하는 게 이런 논란을 줄이는 방법이 아닐까.

2014년에도 많은 팩션 사극이 시청자들을 찾을 예정. <선덕여왕>, <뿌리깊은 나무> 사단이 다시금 뭉처 만들 MBC <파천황>은 조선 초기 개국공신으로 그 이름을 높였던 정도전과 이방원의 대립을 그릴 작품이다. 또한 MBC는 2003년 시청자들의 큰 사랑을 받았던 <대장금>의 후속작도 제작한다고 공식 발표했다.