사는 게, 사는 게 아니다!

우리의 인생은 크게 3막으로 나뉜다. 인생 1막은 태어나서 결혼까지다. 부모들에게 자식을 언제까지 돌볼 것인지 물으면 절반 이상이 결혼할 때까지라고 대답한다. 이는 자녀들도 마찬가지여서, 부모의 우산으로부터 떨어져 나와 자립을 하는 시기를 결혼 때까지로 본다. 인생 2막은 사회생활을 하다가 은퇴할 때까지로, 가족들 먹여 살리느라 동분서주하면서 자기 삶의 공고한 토대를 쌓는 시기이기도 하다. 마지막 인생 3막은 은퇴 후부터 죽을 때까지로, 치열한 삶의 결과물들을 정리하는 시기다.

예전에는 각각의 막이 25년씩이었지만, 이제는 각각 30년씩으로 늘어났다. 30세에 결혼, 60세에 은퇴, 90세에 인생의 막을 내리는 것이다. 이런 말을 들어본 적이 있는가?

“미국의 로널드 레이건 전 대통령은 83세까지 살다가 93세에 죽었다.”

레이건 대통령은 83세에 자신이 치매에 걸렸다는 사실을 발표했는데, 그 후 10년 동안 긴 투병생활을 하다가 숨을 거두었다. 83년 동안 배우로, 혹은 정치인으로 누구보다 열정적으로 살았던 레이건의 마지막 10년을 아는 사람은 거의 없다. ‘사는 게, 사는 게 아닌’ 시간을 온전히 레이건만의 비밀로 해주고 싶었던 가족들의 배려 때문이었다.

사람의 일생은 삶과 죽음 두 가지로만 되어 있는 게 아니다. 삶과 죽음 사이에는 우리가 애써 외면하고 있는 생즉비생(生卽非生), 즉 ‘사는 게, 사는 게 아닌 시간’이 있다. 그래서 사람은 ‘삶을 살다’가 바로 ‘생을 마감’하는 것이 아니라 그 사이에 누구나 ‘사는 게, 사는 게 아닌 시간’을 지나야 한다.

우리나라에서 65세 이상 노인 인구 중 9%인 53만 명이 치매에 걸렸고, 85세를 넘는 노인의 절반이 치매 상태라는 통계가 있다. 더욱이 이들 중 3/4은 노인요양원에 있거나 심지어 간병 혜택도 받지 못하는 독거노인일 가능성이 높다고 한다. 문제는, 65세 이상 노인 인구 중에서 치매환자가 5년마다 두 배씩 늘어나 2025년에는 100만 명을 웃돌 것이라는 점이다.

‘사는 게, 사는 게 아닌’ 또 다른 이유는 돈 문제다. 우리나라 노인빈곤율은 경제협력개발기구(OECD)회원국 중 2위인 아일랜드와 3위인 멕시코를 합친 45% 수준으로 압도적인 1위다. 게다가 65세 이상 독거노인의 빈곤율은 77%에 달해서 OECD 평균의 3배가 넘는다.

이처럼 우리나라의 노인빈곤율이 유독 높은 이유는 무엇일까? 60세 이상의 가구를 보면, 소득 중에 35%를 빚을 갚는 데 쓴다고 한다. 그런데 대출 받은 용도의 절반 이상이 자식의 사업자금이라고 한다. 인생의 3막에 이르러서까지 자식들 사업자금을 대주느라 돈을 빌리고 이자까지 내주며 살다 보니 자연히 팍팍한 노후를 보낼 수밖에 없는 인생, 그것이 우리나라 노인들의 은퇴생활이다.

여기다 가족들의 병치레와 금전 문제도 ‘사는 게, 사는 게 아닌’ 시간을 더욱 길게 만드는 원인이 된다. 부모나 배우자의 병 수발하랴, 놀고 있는 자식들 뒷바라지하랴, 정말 고단한 나날의 연속이다. 그래서 어느 날, 거울 앞에 선 자신을 보며 문득 이렇게 깨닫게 된다.

“이건 정말 사는 게 아니다!”

결국 은퇴 준비라는 것도 따지고 보면 ‘사는 게, 사는 게 아닌’ 시간을 어떻게 하면 최소화할 수 있을까를 고민하는 일이다. 인생 3막의 마지막 순간까지 정말이지 ‘사는 것처럼 사는’ 시간으로 메울 수 있는 방책을 만드는 일, 이것이 은퇴 준비의 전부라 해도 과언이 아니다.

그렇다면 이 시간은 언제부터 시작될까? 제일 먼저 생각나는 게 치매나 중풍 같은 노인질환이지만, 현실은 결국 돈이 가장 중요하다는 생각이 든다. 이런 우스갯소리를 들어본 적이 있는가?

“하루 용돈 1,000원이면 파고다공원, 5,000원이면 종각, 20,000원이면 시청.”

인생 3막을 살아가는 사람은 수중에 돈이 있느냐 없느냐에 따라 삶의 질이 결정된다는 의미를 담고 있는 이 말은, 최악의 노인질환은 결국 ‘빈손’이라는 냉정한 현실과 맞닿아 있다.

이 세상에 그렇게 되기를 원하는 노인은 하나도 없을 테지만, 현실은 어떤가? 생각보다 훨씬 많은 사람들이 비참한 말년을 보내다 인생이라는 무대를 떠나고 있다.