『공룡 둘리에 대한 슬픈 오마주』(이하 『공룡 둘리』) 같은 경우 출세작이면서 시달림도 좀 받았던 것 같습니다. 그에 대한 글도 쓰시지 않았습니까? “대가의 관대함에 묻어간다든지, 뜬 것을 공격해서 주목을 받으려고 했다”는 등의 얘기들에 불편했을 것 같아요. 그런데 그게 둘리를 패러디하라는 과제였다면서요. 반응이 좋아서 그렇게 된 건데요. 기존의 둘리라는 이미지와 너무 상반된 만화였기 때문에 사람들이 충격을 받은 면도 있는 것 같고, 김수정 작가의 반응을 봐도 초기에는 좀 쇼크를 받았던 것 같거든요. 무심코 허락하긴 했지만.(웃음)

스물 몇 살 된 만화과 대학생이 해보겠다고 하니까 그냥 놔두셨겠죠. 그런데 나와보니 아니거든요.

그러다가 결국 지면매체에까지 실렸잖아요. 결과적으로 김수정 선생이 추천사에 “다시는 (둘리 패러디를) 허락하지 않겠다”라고 복잡한 심정을 드러내신 것 같다는 생각이 들더라구요.

아까 얘기했던 현실에서의 고통보다도 매체에서의 고통을 더 크게 느낀다는 것을 처음 생각했던 게 그 시절이에요. 사실 『공룡 둘리』 이후 한동안은 그것과의 싸움이 제 작품의 주된 주제였죠. 「사랑은 단백질」도 그런 부분을 많이 집어넣었어요. 당신들이 행복하게 느끼는 장면, 이런 것들이 얼마나 우스운 것인지를 보여주마, 그런 생각이 많이 들어가 있었죠.(웃음) 귀여운 병아리가 통닭이 되어서 먹히고, 트림이 되어서 날아가고, 방귀가 되어서 날아가고, 그런 것이 아름다운 이별장면으로 묘사되잖아요. 일부러 많이 집어넣었습니다. 사실 저는 반응이 놀라웠어요. 제 딴에는 나름 개그라고 했는데, 둘리가 진지하게 나오면 그것 자체로 웃기잖아요. 지금은 익숙해져서 그럴지 모르겠는데, 딱 보면 웃기는 거거든요. 그런데 너무 진지한 반응들이 나오니까 왜 이렇게까지 할까, 망가져봐야 기억이 망가지는 거고, 진짜로 둘리랑 뛰어논 것도 아니잖아요.(웃음) 그래봐야 상상 속에 존재하는 것인데, 왜 이렇게 지키려고 노력하는 것인가, 문화현상에 대해서 관대하게 받아들이지 않는다는 느낌을 그때 많이 받은 거죠.

첫 장편이 1987년 6월항쟁에 관련된 만화 『100。C』잖아요.

제가 그동안 한 것 중에서는 제일 길죠. 장편이라고 하기는 힘들고, 그것도 중편인데요. 제가 어릴 때부터 거의 다 장편에 맞춰 만화공부를 해와서 길이 때문에 어려운 건 별로 없었어요. 노동력이 많이 들어간다는 것, 그게 좀 힘들긴 했죠.

작업을 할 때 영화 만들듯이 콘티를 다 만들어놓고 한다고 들었는데요.

지금까지는 그랬죠. 더 긴 것을 할 때는 그렇게 못하고, 하나씩 끊어서 해야겠죠. 『100。C』는 오히려 훨씬 긴 것을 잘라먹은 작품이라서 그런 데 대한 안타까움들이 있죠. 캐릭터들을 각자 살려내면 더 길게 할 수도 있었을 것 같은데요. 책이 세 권이 되면 인세도 세 배로 늘어나잖아요.(웃음)

10편 정도 되는 장편도 생각 중이라고 들었는데요. 어떤 건가요?

굉장히 정치적인 만화가 될 것 같아요. 매력적인 캐릭터가 있고, 일본만화의 모범에다 정치적인 이야기가 많이 들어간 굉장히 대중적인 정치만화? 이번 작업이 끝나면 시작해야죠. 모르겠어요. 취재할 것이 너무 많아서. 능력도 없는데.

소재를 얻을 때 구체적으로 취재를 많이 하는 편인가요? 창작하시는 분들도 스타일이 다 다르더라구요. 취재를 충분히 하시는 분도 있고, 너무 자세히 아는 것은 상상력이 떨어진다고 해서 좀 덜 하시는 분도 있구요.

작품으로 보여줄 게 뭐냐에 따라서 달라질 것 같아요. 그것을 배경으로 활용할 것인지, 아니면 그것 자체가 주제인지의 문제죠. 정치가들의 사랑 얘기라고 하면 정치가에 대해서 자세히 알 필요는 없죠. 그런데 정치 자체를 보여주기 위한 정치 이야기라면 취재를 안 할 수가 없잖아요. 그런 얘기를 하는 작가들도 있어요. 취재를 너무 많이 한다든가, 설정을 너무 열심히 하면 그것에 매몰되는 경우가 생긴다고 열심히 하지 말라고 하는데요. 그 사람이 하는 장르가, 그것 자체가 주제가 아니기 때문에 그런 말을 할 수 있는 것 같아요. 그것 자체가 주제라면 그것을 보지 않고서는 못 하죠.

상대적으로 적은 작품 수에 비해 많은 각광을 받는 편인데요. 오래 그렸는데, 작품 수가 많지 않잖아요. 그것에 대해서는 어떻게 생각하세요?(웃음)

부끄럽죠. 게으름의 소산입니다. 저를 복제하면 좋겠다는 생각도 들구요.(웃음)

돈이 떨어져야 일을 시작하는 성격은 아닌가요?

돈이 떨어질 때까지 기다리는 스타일은 아닌데요. 시작을 잘 못해요. 그리고 작업이 빠른 편은 아니죠. 그림이 밀도가 있고 하니?요. 앞으로 열심히 해야죠.

뭔가 만들어내서 제안하는 것을 조심스러워하는 편인 것 같아요. 연재는 여러 번 하셨고, 연재할 때 마감이 늦은 적은 없다고 들었거든요.

조금씩은 늦었죠. 인쇄 돌리기 전까지는 원고가 들어가야죠.(웃음) 사실 일하는 것이 엄청 즐겁지는 않거든요. 작가로서의 욕심, 그리고 사회적인 발언을 하는 데 대한 욕심과 더불어서 행복하게 살아야 된다는 욕심이 굉장히 강해서 균형을 잡아야 해요. 작품을 많이 하면 못 놀잖아요. 작업할 동안에는 친구들도 못 본단 말이에요. 친한 친구들 얼굴 본 지도 오래 됐고, 일년 내내 일만 하면 계속 못 볼 거란 말이에요. 제가 작업할 동안에는 나가지를 않으니까요.

데뷔작은 「솔잎」이었죠?

데뷔라면 데뷔죠. 사실 계속 버리려고 했어요. 작업하는 내내 ‘버릴까, 버릴까’ 그랬던 것 같아요. 그전까지는 자만심에 찬 젊은이였죠. 잘한다는 착각에 빠져 있다가 거의 처음으로 제대로 된 원고를 한 건데, 너무 부족하다는 생각을 계속 했죠. 너무 괴롭더라구요. 내일 제출해야 되는데, 같이 작업했던 친구랑 ‘어떻게 할까, 버릴까, 그래도 고생한 게 있는데 일단 내자’고 해서 냈는데, 상을 주니 참 고맙더라구요.(웃음) 그걸 하고 나서 많이 겸허해졌죠.

상복은 있는 편이잖아요. 2003년 21세기를 이끌 우수인재 대통령상도 받으셨구요.

그건 학점 때문에 받은 상이었구요. 사실은 이름만 그렇고, 교육부 장관상이죠.

상금도 없었다면서요.

이름은 거창한데, 없더라구요. 산업시찰을 데리고 가주더군요.(웃음)

예전에 비해서 요즘은 만화에 대한 지원이 많아졌나요? 정치인들이 “어떤 것을 지원해줄까요?” 물어보면 “인터뷰할 때 보면 책장 앞에서 하는 경우가 많은데, 만화책이나 많이 꽂아주세요” 한다는 말씀도 하셨는데요.(웃음) 만화에 대한 인식이나 지원들이 좀 생긴 건가요?

지원은 많아요. 세금은 써야 되니까요. 문화사업도 해야 되고. 그런데 그것도 핵심에 가 닿지 못한, 정말 피상적인 지원사업들이 많죠. 제가 공무원이라면 하고 싶은 사업들이 꽤 있는데, 제안해도 안 받아들이더라구요. 스토리텔러들과 작가들의 접합점을 찾아준다든가, 만화가들이 폐쇄적인 생활을 많이 하니까 시선의 폭을 넓힐 수 있는 기회가 많이 제공되었으면 좋겠다는 생각이 들어요. 만화가들을 위한 인문학강좌 같은 것을 하면 좋을 것 같거든요.

사실 문화라는 것도 요즘은 투자의 개념으로 생각하니까요. 지원을 하고 나면 일 년 안에 뭔가 나와야지, 하거나 극장 같은 것을 크게 지어주는 것을 지원이라고 생각하는데요. 지난번에 쓰신 글 중에 “예술가들은 기본적으로 밥만 먹어도 창작하는 족속들이다. 사회안전망이 튼실하면 머리 써가며 행정 안 해도 알아서들 문화상품 만들어낸다. 그러니까 사람들 옥죄고 있는 공포와 불안을 해소해야 된다. 시급한 대책이란 시급하게 실패를 불러온다”는 말이 참 멋지더라구요. 근본적인 얘기기도 하고.

사실은 그게 최저임금의 문제죠. 프랑스 갔을 때 놀랐던 것이 한국에서는 프랑스 하면 ‘만화가들의 천국, 예술가들의 천국’ 이런 착각들을 하잖아요. 그런데 거기도 젊은 애들은 똑같이 밥 굶더라구요. 모든 사회가 그런 것 같은데요, 문제는 최저임금이죠. 요즘은 거기도 많이 깨져서 방세 내려고 집주인에게 여대생이 성상납하는 경우도 있다고 하더라구요. 그런데 그때까지만 해도 괜찮은 상황이었어요. 접시를 네 시간 닦으면 방세가 해결된대요. 그러면 여섯 시간은 자기 작업을 할 수 있잖아요. 일본에서도 큰 애니메이션 회사, 우리가 보고 깜짝깜짝 놀라는 대작 애니메이션 작품의 배경을 그리는 애들이 밤에는 편의점 알바를 하더라구요. 알바하면 가능하다는 얘기죠. 그런데 한국에서는 안 되잖아요. 여덟 시간 편의점에서 일해도 방세를 못 내니까요. 양자택일을 해야 되죠. 이거냐, 저거냐, 극단적인 선에 서야 된단 말이죠. 이건지 저건지 알 수 없는 상황에서 먹고살 수 있는 정도가 중요한 것 같아요. 만약 만화가들에게 지원을 한다면 만화가 복지 같은 것, 책을 한 권이나 두 권 냈거나, 웹에서 일 년 정도 연재를 한 작가가 쉬고 있다고 하면 실업수당 같은 것을 찔러주고 하면 좋잖아요.(웃음) 한국 만화가들은 연재 끝나면 바로 또 해야 되거든요. 작업하면서 버는 돈을 다 쓰기 때문에, 그러면 쌓인 게 없잖아요. 몇 십 년 동안 쌓아봐야 별거 없고. 다 퍼냈는데, 이제 마른 바닥을 긁어내야 되는데, 그러면 차기작이 좋은 게 나올수 없죠. 그러다가 몇 년 반짝하고 사라진단 말이에요. 천재는 천재대로 가고, 중박을 칠 만한 작가들은 사회가 키워야 됩니다. 그런데 중박을 칠 만한 작가들은 사라져버리고, 각 세대별 천재만 나오는 겁니다. 30대는 누구, 40대는 누구, 이것밖에 없잖아요. 나머지는 없고. 천재는 전쟁 때 태어나도 다 살아남는데요,