청년들의 취업난이 심각합니다. 대학 등록금 문제도 여간 어려운 게 아닙니다. 캠퍼스를 오가는 학생들의 얼굴을 볼 때 패기와 희망이 넘치기보다 좌절과 고뇌의 그림자가 짙게 드리운 것 같아 안쓰럽습니다. 나는 얼마 전까지 대학 이사장 직을 지냈습니다. 우수한 신입생을 모집하고, 이들이 좋은 환경에서 공부할 수 있도록 배려하며, 각종 시설을 확충하고 장학금을 지원하기 위해 노력했습니다. 졸업생들의 진로를 모색하고 우수한 교수진을 확보하기 위해 끊임없이 고민했습니다. 그리고 나는 다시 신부로 돌아오려 합니다. 이 땅의 미래를 이끌어갈 젊은이들이 냉엄한 현실 앞에 눈물 흘리며 무릎 꿇거나, 비겁한 자세로 타협하지 않고 바른 인성과 맑은 영혼을 소유한 아름다운 사람들로 성장해가기를 사제로서 기도합니다.

땅을 딛고 서서 빵의 문제를 해결하면서도 하늘을 우러르며 꿈꾸는 일을 멈추지 않는다는 게 결코 쉬운 일은 아닙니다. 요즘 나는, 삶이란 머리가 아닌 온몸으로 살아내야 한다는 것을 깨닫고 있습니다. 지식과 이론으로, 심지어 방관자 같은 태도로 삶을 대하면 마음은 무력감과 덧없음으로 가득 차버립니다. 몸으로 직접 체험하고 인식한 만큼 삶을 이해했다고 할 수 있습니다. 그동안 삶의 반쪽만 바라보며 살아온 게 아닐까 하고 생각합니다. 하늘은 보지 않고 땅만 보며 살아온 것입니다. 땅이 어떻게 하늘을 받아들인 채 스스로를 일궈내고 있는지 알지 못했습니다. 땅은 혼자 존재할 수 없습니다. 하늘을 보지 않고 땅만 바라보다가는 방향을 잃고 급기야 넋마저 잃게 됩니다.

땅에만 눈을 두고 빵의 문제를 해결하기 위해 동분서주하는 삶은 얼마나 고달픈가요? 잠시 쉴 틈도 없고 자신을 돌아볼 여유가 없습니다. 더 나은 직장에 들어가기 위해, 더 많은 연봉을 받기 위해, 더 높은 자리에 오르기 위해 청춘들이 밤낮 없이 땀을 흘립니다. 그들의 이력서는 참으로 화려합니다. 다양한 해외 연수 경험에 두세 가지 외국어의 공인 시험 점수에 이런저런 자격증에 화려한 봉사 활동 경력까지 두루 갖춘 이력서를 보면 탄성이 터집니다. 빛나는 스펙을 갖추기 위해 얼마나 노력했을지 생각하면 존경스러울 정도입니다. 그러나 그렇게 달려오는 동안 그들은 몇 번이나 하늘을 우러러봤을까요? 몸을 위한 스펙을 쌓는 동안 마음과 영혼을 위한 스펙은 얼마나 쌓았을까요?

인생을 살아가면서 땅에 필요한 것들을 얻기 위한 노력, 몸을 위해 갖춰야 할 스펙을 쌓는 일보다 하늘에 있어야 할 것들을 얻기 위한 노력, 마음과 영혼을 위해 갖춰야 할 스펙을 쌓는 일이 훨씬 소중합니다. 이 나이에 이르러서야 비로소 하늘이 눈에 들어오기 시작한 것입니다. 하늘이 눈에 들어오기 시작하면 삶이 성스러워집니다. 하늘이 눈에 들어오기 시작하면 삶 앞에서 겸허해집니다. 하늘이 눈에 들어오기 시작하면 삶 속에서 땀 흘리게 됩니다. 하늘이 눈에 들어오기 시작하면 존재하는 모든 것이 사랑스럽습니다. 그러니 황금 같은 청춘의 시간을 땅의 스펙을 채우는 데만 사용하지 말고 하늘의 스펙을 채우는 데도 사용해야 합니다.

마음과 영혼을 위해 스펙을 쌓는다는 건 구체적으로 무엇을 말할까요? 그것은 ‘마음공부’를 한다는 말입니다. 외국어 실력을 키우고 기술을 배우고 자격증을 따기 위해 공부하는 것 이상으로 마음과 영혼을 가꾸기 위해서는 치열하게 공부해야 합니다. 내가 학생들과 대학 관계자들에게 강조해왔던 게 바로 마음공부입니다. 대학은 지식을 쌓기 위한 공부와 마음을 닦기 위한 공부가 병행되는 곳이어야 합니다. 그런데 오늘날 대학은 어떤 모습인가요? 마음공부가 없어져버린 지 오래입니다. 성적, 시험, 고시, 취업, 승진을 위해 지식을 축적하는 공부만 치열해지다보니 대학, 가정, 사회, 나라가 점점 황폐해져갑니다. 모두 마음공부가 상실된 탓입니다. 마음공부 없는 지식공부는 속 빈 강정일 뿐입니다. 내가 이 책을 쓰게 된 이유는 바로 이 때문입니다. 힘든 삶의 무게에 짓눌려 어깨를 펴지 못하는 젊은이들에게 모든 문제의 해결은 바로 마음공부에 있다는 걸 알려주기 위해서입니다. 마음과 영혼의 이력서에 화려한 스펙을 쌓다보면 몸에 필요한 이력서의 스펙도 채워지게 된다는 걸 강조하기 위함입니다. 이는 물정 모르는 신부의 공허한 넋두리가 아닙니다. 그 어떤 CEO의 성공 스토리보다 현실적인 이야기입니다. 진정한 ‘나’를 찾아 떠나고 수많은 사람들과 만나며 새로운 것을 찾아 헤매고 마음공부를 위해 깊게 앉을 때 마침내 참된 자아를 발견하게 될 것입니다. 그래서 자기 삶의 목적을 찾게 된다면 그 자리가 바로 구상 시인이 노래한 ‘자신만의 꽃자리’가 될 것입니다.