에쿠니 가오리의 소설 『호텔 선인장』에 ‘계절은 아름답게 돌아오고, 재미있고 즐거운 날들은 조금 슬프게 지나간다’라는 말이 나옵니다. 하지만, 지금처럼 녹음이 짙은 아름다운 계절을 음악과 동행한다면 그 말과는 다르게 즐거운 날들은 더욱 기쁘게 지나갈 것 같습니다. 일본인과 한국인 듀오라는 독특한 구성, 소박하고 정감 가는 노래로 많은 관심을 모은 하찌와 TJ의 두 번째 앨범, 영화배우로도 유명한 30년 경력의 베테랑 힙합 뮤지션 버스타 라임즈의 흥겨운 음악, MBC의 신인 발굴 프로그램 <쇼바이벌>에 출연해 훌륭한 가창력을 뽐낸 베이지의 감성 충만한 앨범과 함께 고운 계절이 주는 흐뭇함을 느껴보세요.

하찌와 TJ <별총총>(2009)

하찌와 TJ는 20대 한국 청년과 조금 늙은 50대 일본 아저씨의 만남이라는 점에서부터 사람들의 눈길을 끌었다. 세대와 국경을 초월한 두 사나이의 조합도 흥미롭지만 「장사하자」의 위트와 「남쪽 끝섬」의 낭만이 공존하는 묘한 음악은 더 강렬한 끌림을 만들어냈다. 기본적으로 어쿠스틱한 질감이었지만 그 안에서 조금씩 변화를 주는 포크 음악은 지루함을 허락하지 않았다. 적당한 뽕끼와 로큰롤의 단순하면서도 흥겨운 리듬을 얹은 곡들은 독특한 토속성을 띄며 친근하게 와 닿았다. 전형적인 레게풍 음악도 선보이는가 하면 옅은 전자음과 드라이브감이 도드라진 곡으로 앨범에 간간이 시원한 바람을 불어넣기도 했다. 그 바람은 여름날 저녁, 등 뒤에서 불어오는 바람마냥 뭉근하고 간지러웠다.

뭉근하고 간지러운 느낌은 신보에서도 여전하다. 은은한 에코사운드가 싸이키델릭적인 몽환을 만들어내는 「아지랑이」는 전작과 신작을 관통하는 정서를 대변한다. 따뜻하고 아기자기한 소리들은 별다른 거부감없이 듣는 이의 마음속을 파고들며 행복감을 준다. 타이틀곡 「별총총」도 마찬가지다. 깔끔한 기타 연주로 풀어내는 나긋나긋한 선율이 참 아름답다. 여기에 순수와 낭만이 있는 노랫말이 어우러지면 행복감은 배가된다.

가사 이야기를 또 안 할 수가 없다. 입에 착착 감기는 노랫말들은 필연적으로 곡에 친밀감을 부여한다. 전형적인 레게 넘버 「꼭디바야」는 정감 가는 사투리의 구사로 친근감과 신선함을 동시에 가져가는 케이스다. “꼭 디바야 뜨거븐걸 아나아나아나” 하는 부분은 나도 모르게 따라 부르게 된다. 이어지는 「진달래」 또한 따라 부르기 좋은 노랫말을 가졌다. 발음하다 보면 입안이 둥글둥글해지는 “달래달래 진달래 달래” 대목은 애달픈 곡과는 반대로 재미있는 부분이다. 「가시나 꼬시러」의 코러스 “오늘 같은 밤에는 가시나들 꼬시러 바람 쐬러 밖으로 나가자” 하는 부분에 또박또박하는 발음이 귀에 쏙쏙 꽂힌다. TJ(조태준)야 한국 사람이니까 그렇다고 하지만, 일본인인 하찌(가스가 히로후미)는 어쩜 이리도 우리말의 묘미를 잘 살려 가사를 쓰는지 그저 놀라울 따름이다.

놀라운 부분도 있지만 아쉬운 부분도 있다. 전작 <행복>보다 더 차분한 모양새와 따스한 질감을 원해서인지는 모르겠으나 전체적으로 번뜩이는 재치와 음악적 재기는 이전보다 줄어든 느낌이다. 이런 나른한 분위기를 좋아하는 사람도 있겠지만 너무 정적인 면모가 강해서 자칫 지루하다는 인상을 줄 것 같다. 「진달래」는 핵심에 도달하기까지 너무 많은 시간이 걸려서 듣다가 지치게 된다. 호흡을 조금 빠르게 가져갔으면 어땠을까, 하는 생각이 든다. 왠지 모를 답답함과 어색함이 느껴지는 것 또한 사실이다. 「휘릿휘릿」의 보사노바 리듬은 틀에 박힌 프레임 안에서만 왔다 갔다를 반복해 답답하게 들린다. 또한 부드럽게 잇지 못하고 끊어 부르는 TJ의 노래는 어색하게 들린다.

이와 같은 문제점들은 실험적인 사운드 메이킹, 노래 부르기 방식의 과감한 변화를 통해서만 해결될 수 있다. 하찌와 TJ는 부분적으로 그것들을 해결하고 있기도 하다. 그렇기 때문에 아직도 이들에 대한 기대는 쉬이 사라지지 않는다. 인도 음악과 싸이키델릭 혹은 로큰롤의 중간 어디쯤에 있는 것처럼 들리는 「그 여자」의 매혹적인 무드는 참 좋았다. 장르적으로 과감해지니까 훨씬 자유롭고 신나게 들린다. 「천년쯤 지나서」에서 선보인 노래 부르기 방식의 변화 또한 좋다. 목에 살짝 힘을 빼고 부드럽게 리듬을 타는 TJ 보컬은 분명 색다른 모습이었다.

솔직하고 재미있게 장사하자고 외치던 하찌와 TJ는 3년 만에 낸 신보에서 다운된 톤으로 성숙을 이야기하고 싶었던 것 같다. 더불어 좀더 일관된 질감으로 말이다. 재미있는 것은, 앨범에서 빛을 발하는 곡들은 그런 계획에서 약간 벗어난 것들이란 점이다. 「장사하자」의 개구진 모습과 「남쪽 끝섬」의 밝은 낭만이 가지는 매력은 아직도 유효하다. 그것까지 억누르는 성숙은 별 의미가 없다.

버스타 라임즈(Busta Rhymes) <Back On My B.S.>(2009)

어느덧 여덟 번째 정규 앨범이다. 능글맞으면서도 가끔은 하드코어적인 플로우를 적절하게 혼합하며 특유의 랩 스타일 영역을 구축해온 버스타 라임즈(Busta Rhymes)도 힙합 신에 뛰어든 지 20여 년에 가까워지고 있다.

<Back On My B.S.>는 자신의 건재함을 다시 한 번 각인시키기 위해 심기일전한 베테랑의 면모를 느낄 수 있다. 닥터 드레(Dr. Dre)가 이끄는 애프터매스(Aftermath) 레이블과 계약을 맺고 2004년 발표한 전작 <The Big Bang>이 상업적으로나 평론적으로 미지근한 반응을 얻었던 것에 대한 버스타 라임즈의 ‘카운터펀치’인 것이다.

전작에서부터 심심치 않게 언급되어온 앨범 컨셉트에 대한 주도권 논쟁은 결국 유니버설 모타운(Universal Motown)으로 배를 갈아타며 일단락되었고, 그만큼 이번 앨범의 의의는 전작과는 구별되는 특징을 가지고 있다. 또한 공백이 길어지게 되면서 제작 기간 동안 물망에 오른 여러 수록곡이 인터넷을 통해 유출되는 해프닝을 겪기도 했다. 그동안의 유출 곡들을 인터넷을 통해 접한 청취자라면 앨범 수록 과정에서 일부 곡들이 누락되거나 상당 부분 편곡을 거쳐서 최종적으로 수록되었다는 점을 눈치챌 수 있었을 것이다.

하지만 이러한 내외적인 위기 속에서도 전반적으로 포착할 수 있는 이미지는 역동적인 에너지이다. 앨범의 시작을 끊는 첫 트랙인 「Wheel of fortune」에서는 베토벤의 5번 교향곡을 익살맞게 패러디하며 그동안의 침체와 부진을 무색하게 하는 강한 자신감을 내비친다. 자신감은 곧 산전수전을 다 겪은 노장의 연륜이며, 이번 앨범에 전반적으로 스며들고 있는 특징이기도 하다. 본 앨범에 세 번째로 싱글 커트된 「Respect my conglomerate」가 그 단적인 예다. 긴장감 있는 비트 위에 박력 있는 래핑을 쏘아붙이는 모습에서는 위압감마저 느껴진다. 이국적인 사운드와 함께, 뮤직 비디오와 각종 라이브 무대에서 간단하지만 중독성 있는 춤사위를 유행시켰던 「Arab money」에서는 위압감을 넘어서 허풍에 가까운 가사로 실소를 자아내기도 한다.

그렇다고 과도한 자기 허세가 <Back On My B.S.>를 압축하는 키워드가 될 수는 없다. 각 분야에서 최정상급의 위상을 차지하고 있는 존 레전드(John Legend), 메리 제이 블라이지(Mary. J. Blige), 제이미 폭스(Jamie Foxx)와 커먼(Common)이 참여한 「Decision」에서는 진중한 피아노 선율과 함께 동지애를 고취시키는 가사가 멋스럽게 어우러져 고풍스러운 분위기를 자아낸다.

사운드 측면에서는 트렌드를 크게 벗어나지 않는 선에서 조율한 흔적이 엿보인다. 히트 메이커 넵튠스(Neptunes)가 프로듀싱하고 직접 패럴 윌리엄스(Pharell Williams)가 피처링한 「Kill dem」은 흥을 돋울만한 후렴구의 반복으로 전형적인 클럽 튠의 성격을 나타내고 있다. 오히려 주요 힙합 아티스트의 앨범에 참여하지 않으면 이상할 정도로, 어느덧 히트 앨범의 필수 요소가 되어버린 티 페인(T-Pain)과 에이콘(Akon) 역시 각각 「Hustler's anthem」과 「Don't believe em'」에 코러스로 참여하여 대중성 확보에 일조하고 있다.

버스타 라임즈는 본 작품을 발표하기 전까지 주로 피처링으로 얼굴을 내비쳤기에 이제는 감초 역할 이미지로 각인되어버리는 것은 아닌가 하는 의문이 제기되어 왔었다. 허나 다행스럽게도 이번 앨범은 청취자의 예상에 일격을 가하기 위하여 매복되어 있는 강렬한 래핑과 변칙적인 플로우로 충실하게 구성되어있다. 이러한 특유의 자유분방함과 함께 연륜에서 묻어나오는 자신감은 대담한 자기선언으로 압축될 수 있는 앨범명에서 적나라하게 드러나고 있다.


베이지(Beige) <XOXO>(2009)

분홍머리를 한 채 뇌쇄적으로 바라보는 자켓 이미지만 보고선 잠시 고개를 갸우뚱했다. 탄탄한 보컬을 뽐내며 <쇼바이벌>이 낳은 스타 중 한 명으로 손꼽히던 베이지(Beige)도 어쩔 수 없이 ‘여름을 겨냥한 핫 트렌드 댄스로 전향한 것인가’하는 걱정이 앞서기도 했다. 결론적으로 걱정은 기우였다.

2년 만에 발표한 EP <XOXO>는 1집에 비해 직설적이고 솔직하다. 감정을 강요하지 않고 담담하게 풀어나가던 전작에 비해 한층 대중 친화적이며, 가사에선 직접적이고 대담한 내용도 눈에 띈다. 미드 템포와 현악 중심의 발라드, 미드 템포 펑키 스타일의 음악으로 구성된 본 작에서 가장 눈에 띄는 점은 역시 베이지의 보컬이다. 발라드 「거짓말도 자꾸 하면 늘어」와 「아름다운 말」을 비롯해 「하루만」 등에서 곡의 애절함을 한층 살린 그녀의 가녀리지만 탄탄한 보컬은 듣는 이로 하여금 절절한 감정을 이끌어 낸다.

이러한 보컬의 능력은 직설적이지만, 진부한 가사의 「지지리」에서도 빛을 발한다. 가사가 자칫 곡의 분위기를 반감시킬 수도 있는 상황에서 전반부의 여린 가성과 충분히 뻗어 오르는 코러스 부분의 진성은 곡을 평균 이상의 품질로 끌어 올렸다. 펑키한 느낌의 「Disco boy」, 경쾌한 록 성향의 「불공평해」에서는 늘어지지 않고 탄력적인 보컬을 선보이며 곡의 분위기를 잘 살렸다.

보컬에 비해 수록곡 전체에서 풍겨지는 상투적인 가사들의 향연은 다소 아쉬운 점이다. 하지만 단점을 보완하고도 남는 보컬의 질은 높이살 만하며, 이로 인해 수록곡들은 평균 이상의 가치를 지니게 되었다. 넘쳐나던 EP의 홍수 속에서 오랜만에 정규 앨범보다 충실한 EP가 나왔다.



제공: IZM
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