허리케인 카트리나와 뉴올리언스의 진실

결국인 인재(人災)였다!

위 글은 <제방이 무너졌을 때>의 거의 끝 부분에 영화에서 분노를 삭이지 못했던 한 여성 주민이 읽어내려가는 시의 전문이다. 시 속에는 사건을 직접 체험한 사람만이 가질 수 있는 거대한 분노와 그럼에도 그가 지니고 있는 희망이 담겨 있다.

2005년 8월 허리케인 카트리나에 의한 뉴올리언스의 피해는 엄청났다. 무려 도시의 80%가 물에 잠겨 버렸고 49개주로 분산 수용된 뉴올리언스 주민들은 1/4도 돌아오지 않고 있다. 재즈의 본고장이자 남부의 대도시인 뉴올리언스는 단 한 번의 허리케인 공격에 의해 유령의 도시가 되어버린 것이다. 당시 뉴올리언스 일대를 휩쓴 이 물난리를 보면서 세계는 안타까워하면서도 미국을 조롱했다. 이라크와 아프가니스탄에서 이행되는 전쟁을 위해서는 수십억 불을 쏟아부으면서 정작 자기 나라에 닥친 재해를 수습하지 못하는 세계 최강대국의 모습에 세계인 모두가 떠올린 단어는 ‘모순’이었을 것이다.

<제방이 무너졌을 때>는 4시간을 넘어서는 4부작 다큐멘터리다. 이 다큐멘터리는 극장용이 아니라 미국 최대의 유료 케이블 채널 HBO에 방영될 목적으로 만들어졌으며 무려 170여명에 이르는 사람들의 인터뷰와 자료 화면으로 이루어졌다. 이 다큐멘터리를 보면 우리는 의문을 품을 수 밖에 없는데, 과연 세계 최강이라 일컬어지는 미국에서 왜 제3세계의 가난한 나라들에서나 벌어질 어이 없는 촌극들이 벌어졌느냐는 것이다. (뉴올리언스를 지원한 국가 명단에는 미국의 적국이라고 알려진 쿠바와 베네수엘라까지 있다.) 사실 뉴올리언스의 문제를 가만히 뜯어보면 우리 나라에서 여름이면 겪는 물난리와 유사하다는 것을 알 수 있다. 따지자면 뉴올리언스는 우리의 강원도에 다름이 아니다. 문제는 늘 있었고 정부는 예산 타령을 하며 늑장 대처를 하다가 결국 수많은 피해를 입게 된 것이다. 일찍이 <똑바로 살아라>라는 매우 선동적인 정치 영화로 주목받은 바 있는 스파이크 리가 연출한 다큐멘터리 <제방이 무너졌을 때>는 연출자의 이름에서 연상되는 ‘선동성’을 발견하기는 어렵다. 오히려 스파이크 리는 자신의 존재를 거의 드러내지 않는다. 그가 인터뷰를 담아내는 방식은 차분하게 사건을 되돌려 기억을 꺼내들고 사람들의 고통어린 목소리를 담으며 과연 무엇이 문제였는지를 찾아간다. 하지만 명시적으로 결론을 내리지 않는다. 다만 모두가 책임이 없다고 하는 상황 속에서 누가 문제였는지를 찾아가다 보면 뉴올리언스의 비극이 결국 ‘인재(人災)’였음은 분명해진다.

과연 누구에게 책임이 있는가 ?

다큐멘터리의 초반부를 보다보면 기가 막힌다. 누구나 예상하던 허리케인이 뉴올리언스에 도달한다. 하지만 중앙 정부는 문제를 전혀 이해하지 못하며 아무런 대책도 세우지 않는다. 아니, 사실 부시 행정부는 뉴올리언스의 재난에 무관심했음이 드러난다. 부시는 휴가를 즐기고 있었고 당시 부통령이었던 딕 체니는 제물낚시 중이었으며 국무장관 콘돌로자 라이스는 페라가모에서 구두를 고르고 있었고 (사건이 터진 다음에는) 테니스를 쳤다. 부시 정권에서 의전 담당을 하다가 재난국장에 취임한 낙하산 인사는 문제를 해결해야 할지 전혀 모르는 상황이었으며 담당 장관인 국토안전국장은 다른 행사에 참석중이었다. 이런 중앙 정부의 무관심으로 인해 홍수를 피해 간신히 도망 나온 주민들은 버스를 5, 6일씩 기다렸으며 구급 지원도 식량 지원도 제대로 받지 못한 채 땡볕 속에 노인들이나 환자들이 죽어나가는 상황에까지 이르게 된다.

재난이 지나간 후 중앙 정부가 행한 뉴올리언스 주민들에 대한 조치는 더욱 한심하다. 미 전역의 49개주로 분산 수용된 주민들 중 많은 숫자는 분류 과정에서 뿔뿔히 흩어져 졸지에 이산가족이 되어야 했으며 간신히 고향으로 돌아온 주민들에게 제공될 트레일러는 신청 후 5, 6개월 기다리는 것은 예사에다가 지급이 되더라도 전기 연결이 제때 이루어지지 정상적인 삶을 살아가기가 어려운 것이다. 스파이크 리는 뉴올리언스에 살았거나 살았던 수많은 사람들의 목소리를 통해 사건의 전말과 문제점, 그 이후의 문제를 담아내는데 주력한다. 나레이션을 사용하지 않고 순전히 인터뷰와 자료 화면을 통해서 뉴올리언스 주민들의 역동적인 모습과 정부에 대한 분노를 담아내고 있다. 그로 인해 <제방이 무너졌을 때>는 형식적으로 단조로워 보이지만 놀라울 정도의 진실성을 담아낸다. 감독은 인터뷰 클립을 종종 충돌시킨다. 이 다큐멘터리 속에는 결코 싸우는 모습들이 담겨 있지 않지만 논쟁은 다큐멘터리 곳곳에 들어 있다. 뉴올리언스 시장은 주 정부와 중앙 정부의 문제를 지적하고 주지사는 중앙 정부를 다시 공격하며 많은 주민들과 시의원 등은 (제방 건설을 담당했던) 엔지니어 부대의 문제를 지적하고 다시 엔지니어 부대의 장교의 인터뷰를 시민들의 주장과 충돌시킨다.

4악장의 레퀴엠

결국 문제는 뉴올리언스가 미국의 위정자들에게 아무런 영향력이 없는 도시라는 것까지 이르게 된다. 미국 내의 대도시 중 유일하게 주민의 70%가 흑인인 이 도시에는 내세울 만한 기업도 없고 시 예산도 부족하기만 하다. 당연히 주민들의 소득 수준은 낮고 교육 수준은 미국 내에서 최악의 여건이다. 블루스와 재즈의 본고장으로 유명한 남부의 이 대도시는 정치적, 경제적으로도 또는 인종적으로도 아무런 영향력을 지니고 있지 못한 도시인 것이다.

어이없는 사실은 많은 뉴올리언스 주민들이 대피를 위해 다른 지역에 가서 자신들의 도시가 얼마나 낙후되었는가를 확인하게 된다는 점이다. <제방이 무너졌을 때>라는 제목에서 알 수 있듯 뉴올리언스 홍수의 근본적 원인은 허리케인 카트리나 때문이 아니다. 1965년부터 건설되기 시작한 뉴올리언스를 둘러싼 제방은 40년째 미완성 상태에 있었으며 이 제방들은 5등급 허리케인이었던 카트리나의 막강한 위력에 의해 무너진 것이 아니라 1등급 수준의 허리케인에도 견딜 수 없었기 때문에 무너진 것이다.

하지만 이 사태에 대해 분노하며 ‘누군가는 감옥에 가야한다’는 격앙된 시민들의 요구와 달리 현재의 미국 정부에서 이에 대해 책임질 사람은 아무도 없어 보이며 지금처럼 보험회사들은 경제적 보상을 회피하기에 바쁠 것이다. <제방이 무너졌을 때>가 염려하는 부분도 바로 그 부분이다. 그런 점에서 이 영화는 참혹한 현실이 마주한 거대한 장송곡을 보여준다. 그런 점에서 ‘4악장의 레퀴엠’이라는 이 영화의 부제는 서늘하게 느껴진다. ★★★★☆

수준급의 다큐멘터리 영상

먼저 이 DVD가 국내에 출시된 것 자체가 놀랍다. 시장성이 담보되지 않으면 극장 개봉한 영화들조차 DVD로 만날 수 없는 현실 속에서 무려 4시간을 넘어서는 TV용 다큐멘터리가 출시되었다는 것 자체가 감동이다. 이미 수준급의 영상 퀄리티를 갖춘 DVD를 많이 내놓은 HBO사의 DVD답게 다큐멘터리 장르라는 한계에도 불구하고 <제방이 무너졌을 때>의 영상은 훌륭한 편이다. 물론 자료 화면들의 경우에는 영상 소스 자체의 퀄리티가 떨어지므로 어쩔 수 없겠지만 러닝 타임의 대부분을 이루는 인터뷰 클립의 영상은 매우 조율이 잘 되어 있다. 전체적으로 기동성보다는 사건 자체를 차분하게 돌아보는 흐름의 다큐멘터리니만큼 고정된 카메라에 의해 촬영된 수많은 인물들의 모습이 생생하게 다가올 수 있도록 높은 영상 퀄리티를 선보이고 있다.

★★★☆