『엘비스, 끝나지 않은 전설』 출간 기념 - 엘비스는 000다
그 모든 전설과 신화 너머의 엘비스 프레슬리의 맨얼굴
※ 『엘비스, 끝나지 않은 전설』 출간 기념 이벤트 - "엘비스는 "000"다"가 종료되었습니다. 참여해 주신 분들께 감사드립니다. 이벤트 당첨자 발표는 8월 31일에 있을 예정입니다.
오늘날 폴과 비틀스를 있게 한, 단 한사람의 영향을 꼽는다면 위 해설처럼 단연 트럭운전사출신 엘비스 프레슬리다. 존 레논은 이를 결정적 한마디로 축약한다. “엘비스가 나타날 때까지 내게 영향을 끼친 것은 아무 것도 없다(Nothing affects me until Elvis)."
존과 폴이 만나서 처음 마음먹은 것은 사실 엘비스의 음악을 더 강하게 표출해내는 것일 뿐이었다. 그들을 통해서 로큰롤의 진정한 역사는 '시대의 풍운아' 엘비스 프레슬리와 함께 개막되었다는 사실이 다시금 확인된다.
물론 역사가에 따라 로큰롤의 효시를 행크 발라드(Hank Ballard)나 빌 헤일리(Bill Haley) 또는 척 베리(Chuck Berry)로 꼽기도 한다. 'Work with me, Annie' 'Crazy man crazy' 'Maybellene' 등과 같은 이들의 대표곡들이 시기적으로 먼저 구동한 것도 사실이다. 그러나 이때 다수 대중들은 여전히 로큰롤의 존재를 알지 못했고 엘비스가 나와서야 비로소 그것을 인식하기 시작했다.
성공가도에 막 들어선 1955년 당시 모습
빌보드지의 결론. '1953년 록음악이 시작되었다고 하나 정작 차트나 방송에서 그 시대를 풍미하기 시작한 것은 1956년 엘비스 프레슬리의 싱글 'Heartbreak hotel'이 연속 8주 넘버원에 머물면서부터였다.'
초기 로큰롤은 척 베리나 버디 할리와 같은 탁월한 '작가'를 소유했다. 리틀 리처드나 제리 리 루이스라는 출중한 '배우' 그리고 조 터너, 보 디들리와 같은 '음악감독'들도 있었다. 그러나 당시 로큰롤은 강풍을 휘몰아칠 역동적 '스타'가 필요했다. 그가 엘비스였다.
그 시대는 흑인의 리듬 앤 블루스를 소화해줄 백인가수를 요구했고 엘비스는 백인대중들로부터 '저 친구는 백인이면서 왜 검둥이노래를 부르는 거야?'라는 의아함을 일으킬 만큼 탁월한 흑인감성의 보유자였다. 이러한 시의성은 그러나 일반의 인식처럼 56년 RCA 소속의 엘비스로부터 비롯된 것은 아니었고 이미 54년 선 레코드사의 엘비스로서 확립된 것이었다.
스물한살의 엘비스. 로스앤젤레스의 슈라인 오디토리엄에서 잠깐 휴식을 취하다.
샘 필립스 사장의 전설적인 선 시절에 엘비스는 'That`s all right', 'Blue moon of Kentucky' 와 'Mystery train' 등을 부르면서 컨트리와 R&B를 크로스오버화한 신종의 로커빌리를 선보이면서 벌써 '웨스턴 밥의 왕'으로 불렸다. 이 때 이미 순회공연에서 팝 음악사상 초유의 센세이션을 일으키고 있었다. 『뉴스위크』는 '금세기 백년간의 스타' 특집기사를 다루며 그의 등장을 '20세기의 사건' 가운데 하나로 꼽았다.
당시 엘비스 백업 밴드에서 드럼을 쳤던 D.J. 폰타나는 54년 상황을 다음처럼 술회한다.
“엘비스 무대가 끝나고 나면 노래를 따라해 줄 관객들은 다 빠져버려 아무도 없었지요. 애들은 백 스테이지에서 그의 뒤를 졸졸 따라다니곤 했습니다. 내 생각에 그 애들은 아마 우리 연주는 듣지도 않았을 겁니다. 그들이 원한 것은 오로지 '처음으로 흔드는 가수' 엘비스를 보고자 하는 것이었죠.”
1968년, 컴백쇼의 엘비스. 전설이 된 검은 가죽 의상을 입고 있다
로컬 무대에서 전국 네트워크 TV로 진출하면서 마침내 '엘비스마니아'는 폭발했다. 미국의 3대 전국 공중파 방송 ABC CBS NBC의 체제가 정립된 것도 바로 이 때였다. 그는 텔레비전시대의 영웅으로서 '라디오스타를 죽이는' 새로운 미디어의 문화적 아이콘으로 떠올랐다. (타미와 지미) 도시 브라더스의 CBS <스테이지 쇼>, NBC의 <밀턴 벌 쇼>와 <스티브 알렌 쇼> 그리고 저 유명한 CBS의 <에드 셜리번 쇼>에 잇따라 출연하면서 벌써 음악의 영상시대를 주도했다.
음악이 음반으로만 소구하던 시대는 '섹시 가이' 엘비스의 출현으로 끝났다. '보는 음악' 시대를 주도한 최초의 인물은 다른 누구도 아닌 엘비스였다. 스탠다드 팝의 파수꾼 프랭크 시내트라도 자기 TV 쇼의 떨어지는 시청률을 참다못해 '음악의 공적(公敵)'이라고 성토해마지 않았던 엘비스를 출연시켜야 했다.
1956년 8월, 세인트 피터스버그의 올드 플로리다 극장에서
TV 뿐만 아니라 영화 최초의 로큰롤 스타도 엘비스 프레슬리였다. <러브 미 텐더> <러빙 유> 
1956년, 고향 투펠로 공연에서 열렬한 환영을 받는 엘비스. 그러나 다른 지역에서는 불화가 심한 시절이었다.
'1인 기업' 엘비스는 막대한 돈으로 자신이 가장 좋아하는 색깔인 핑크를 포함한 갖가지 칼라의 자동차 캐딜락을 구입했고 멤피스에 4만 달러 짜리 목장 그리고 10만 달러로 저택 그레이스랜드를 샀다. 전용 비행기는 물론 텔레비전 세트 그리고 첨단기계들도 마련했다. 물론 지금이야 흔해 빠진 것들이지만 당시에는 특히 엘비스와 같은 하층계급 청년들은 감히 꿈도 꿀 수 없는 부의 상징들이었다.
동시대 그리고 후배가수들이 일개가수에서 기업으로 융기한 엘비스를 통해 신분상승과 스타덤 획득 욕구를 품는 것은 당연했다. 그들은 엘비스처럼 슈퍼스타이면서 동시에 부자가 되고 싶어했다. 버디 할리는 엘비스를 빅 스타로서 존경했고 밥 딜런의 음악동기는 엘비스보다 큰(bigger than Elvis) 가수가 되는 것이었다. 톰 존스는 아예 영국의 제록스판 엘비스였다.
엘비스처럼 구레나룻을 길렀던 브루스 스프링스틴은 직접 그를 만나기 위해 그레이스랜드 담을 넘다가 제지당했고 그룹 퀸은 엘비스를 안중에 두고 50년대 로큰롤풍의 'Crazy little thing called love'를 만들었다(로저 테일러의 증언 “처음으로 텔레캐스터와 부기 앰프를 쓴 다소 빈약한 사운드였다. 분명 엘비스를 염두에 두고 만든 곡이었다.”).
마크 알몬드(Mark Almond)의 명쾌한 한마디를 들어보자. “그는 왕이다. 그밖에 다른 코멘트는 일체 필요없다!”
영화 <비바 라스베이거스>(1964)에서 앤 마그렛과 함께
하지만 60년 전역 이후 엘비스는 달라졌다. 매니저였던 톰 파커 퇴역대령의 입김이 강해지면서 음악방향이 빗나간 것이었다. 예의 로큰롤 넘버와는 거리가 먼 It`s now or never나 Surrender와 같은 감상적인 이탈리아 민요를 영역해 불렀다. 변화(아니면 변신?)의 징조는 프랭크 시내트라 쇼에 출연했을 때 뚜렷이 나타났다. 이 쇼에서 엘비스는 스탠다드 가수의 상징인 턱시도 정장을 했으며 호스트 프랭크 시내트라와 서로의 대표적 히트곡인 'Witchcraft'와 'Love me tender'를 바꿔 불렀다.
이 시점을 계기로 엘비스가 로큰롤을 버리고 스탠더드 팝 가수로 돌아서 청춘진영을 배신했다는 주장이 고개를 비집는다. 명백한 훼절이라고 단정해도 선뜻 반대논리를 펴기 어렵다. 그러나 친(親)엘비스 측은 그로써 그가 로큰롤 가수에서 '국민가수'로 승격하는 의미 있는 업적을 남기게 됐다고 반박한다. 로큰롤만의 논리로 음악을 풀고 엘비스를 규정하지 말자는 것이다. 어떻게 가치판단을 하느냐는 것은 관련자의 이데올로기나 각 시대의 성격에 따를 수밖에 없다.
변절이든 성숙이든 이 점만은 분명하다. 엘비스의 보컬이 초기의 로큰롤가수로 한정되었을 때 과연 후대에의 보컬 영향력을 소지할 수 있었겠느냐는 것이다. 그의 가창력은 음역, 에너지, 통제력, 피치 등 모든 면에서 압권으로 평가되어왔다.
상대적으로 덜 조명되었지만 '멀티칼라'인 그의 보이스에는 자니 레이의 급격한 변색, 두왑 그룹인 잉크스파츠(Inkspots) 빌 케니의 테너, 딘 마틴의 솜사탕 그리고 마리오 란자의 풍미가 동거했다. 그러면서도 로이 오비슨과 같은 유니크한 개성을 놓치지 않았다.
그가 스탠더드 발라드를 소화함으로 해서 우리들은 'Are you lonesome tonight', 'Suspicion', 'In the ghetto', 'The wonder of you', 'Fool', 'My boy' 등의 팝 고전을 들을 수 있게 되었다. 이것은 명백한 역사의 유산이다. 그가 없었다면 성악가나 스탠더드 가수가 부르는 발라드만을 접했을 것이고 로큰롤 싱어가 선사하는 발라드의 진미(珍味)를 영원히 맛보지 못했을 것이다.
이와 함께 로큰롤과 스탠더드의 공존공영 가능성을 그처럼 실감나게 시범한 가수도 없다는 사실을 간과해선 안 될 것이다. 이미 흑인감성의 전달로 로큰롤이 '흑백의 퓨전'임을 목소리 하나로 입증한 그는 이어서 역시 매직 보컬로 로큰롤과 스탠더드의 제휴를 일궈내는 업적을 남겼다. 어쩌면 우리가 70년대 록과 메탈 분야에서 형식을 확립한 이른바 '록발라드'라는 것도 그 원조는 엘비스일지도 모른다.
엘비스는 목소리를 통해 대중의 공감대를 전달한 몇 안 되는 가수 가운데 한 사람이었다. 건조한 보이스와는 거리가 먼, '이끼가 잔뜩 낀' 풍부한 목소리였다. 아마 신나는 로큰롤 'Burning love' 한 곡으로도 충분히 예가 될 수 있을 것이다. 어쩌면 이것이 후대 음악팬들이 그의 노래를 듣고 더러 '느끼하다'는 느낌을 받는 이유일 것이다.
후반기의 노래 가운데는 그런 요소를 풍기는 곡이 있었다. 하지만 엘비스와 동시대를 살았던 사람들은 거기서 느끼함이 아닌 되레 '풍성한 감성'을 수혈 받곤 한다. 미트 로프(Meat Loaf)는 말한다. “엘비스는 노래하는 것 무엇이든지 감정적으로 가사로 스피릿을 감상자들에게 전할 수 있었던 사람이다.”
1969년 7월 라스베이거스에서
그는 스스로 희구했던 명성과 부를 얻고 난 뒤 아쉽게도 그것들의 노예가 되는 비극적인 위인이기도 했다. 아무 데도 나갈 수가 없었고 편안히 사람을 만나 대화를 나누는 것도 불가능했다. 60년대나 70년대 로커였다면 이런 사실상의 '수감생활'을 극복할 수도 있었을 것이다. 그러나 그는 그런 '생래적 반항아'가 아니었다.
스타덤의 고독과 소외에 차츰 무너져간 그의 말년을 잘 나타내주는 일화는 무수히 많다. 70년대 들어서 조울증이 불거진 그는 때로 격렬해져 텔레비전 세트나 당구대, 주크박스, 자동차 등 가장집기를 부수는 발작증세를 보이기도 했다. 언젠가 D.J. 폰타나와 그의 아내 앞에서 엘비스는 자신의 감정상태를 이렇게 토로했다.
“당신들은 운이 좋은 겁니다. 난 엘비스인게 너무 지겨워요! 뭘 해야될 지를 모르겠어요. 뭔가 딴 일을 했으면 제발 한이 없겠어요.”
고고음악의 대명사인 자니 리버스의 해석. “엘비스는 '자신만의 세계'를 만들었지요. 그래야만 했을 겁니다. 그가 할 수 있는 그 밖의 다른 일이란 없었지요.”
엘비스만큼 화려한 명성과 처절한 고독이라는 양극단을 겪은(아니면 겪기로 강제된) 인물도 없을 것이다. 그야말로 영욕의 교차요, 희비의 쌍곡선이다. 그래서 그를 통해 우리는 슈퍼스타덤의 빛 외에 냉혹함과 잔인성이라는 그림자를 동시 확인한다.
1973년 위성 생중계된 <엘비스 : 알로하 프롬 하와이> 공연. 40개국에서 15억명이 시청했을 것으로 추정된다.
그의 사인은 정확하게 밝혀지지 않았다. 공식적으로는 심장마비로 발표되었지만 사후 마약중독 비만증 그리고 자살 등 정황에 근거한 갖가지 설들이 난무했다. 이는 그의 후반기 삶이 얼마나 철저히 비공개로 갇혀 있었는지를 반증한다.
스스로 창조한 혁명에 쓰러진 순종파 가수일 수 있지만 그렇다고 그런 비평에 의해 그의 역사적 위상이 훼손되는 일은 없다. 여전히 그는 만인이 공감하는 '킹 오브 로큰롤'이며 누구도 부인할 수 없는 '금세기 최고 가수'다. 비틀스가 그 없이는 불가능했다는 한마디로 모든 엘비스의 가치는 입증된다.
세월이 흐르면서 오류로 더러 지적되지만 비평가 고(故) 레스터 뱅스(Lester Bangs)의 엘비스 예찬은 되새길 가치가 있다. “우리는 엘비스에게 해준 것과 같은 동의를 앞으로 어떤 누구에게도 해주지 않을 것이다.
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위 글은 www.izm.co.kr에 게재된 임진모 씨의 글을 필자와의 합의에 의해 재수록한 것입니다.
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엘비스는 구레나룻 스타일의 선구자다.
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<피터 해리 브라운>,<팻 H.브로스키> 저/<성기완>,<최윤석> 역22,500원(10%
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만인이 사랑하는 영웅, 세대를 뛰어넘는 로큰롤 아이돌이자 20세기의 가장 유명한 엔터테이너인 엘비스 프레슬리. 그는 로큰롤을 통해 제2차 세계대전 이후 갇혀 있던 미국사회에 20세기 미국적 욕망과 쾌락의 해방을 불러왔다는 평가를 받고 있으며, 이러한 영향은 미국사회에 국한되지 않고 서구를 넘어 전 세계로 퍼져나가..
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