2016년 가나아트센터에서는 〈백세청풍(百世淸風)〉이라는 제목의 특이한 전시가 열렸다. ‘100년 동안의 맑은 바람’이라는 의미의 회고전이었다. 전시회의 주인공은 바로 만 100세의 김병기 화백. ‘100세 현역 화가’라는 말이 어색하게 들리듯 100세에 신작으로 개인전을 여는 화가는 세계적으로도 찾아보기 어렵다.

동국대학교 석좌교수이자 미술평론가 윤범모는 더 늦기 전에 화백의 삶을 정리하고자 2017년 1년간 매주 화백을 찾아 인터뷰를 했고, 〈한 세기를 그리다〉라는 제목으로 신문에 연재됐던 글을 다듬어 이번에  『백년을 그리다』 로 펴냈다.

이중섭, 김환기, 박수근, 이쾌대, 문학수 등 한국미술사를 주름잡은 화가들. 김동인, 이태준, 김사량, 백석, 주요한, 주요섭, 황순원, 오영진, 유치진, 이효석, 이상, 조지훈, 선우휘, 박경리 등 근현대 대표 문인들. 그리고 김일성, 이승만, 장준하 등 거물급 정치인까지.

이들의 공통점은 무엇일까? 답은 바로 ‘102살 현역 화가 김병기의 삶을 함께한 인연들’.  한 인물의 삶을 담은  『백년을 그리다』 를 ‘한국 근현대문화예술사’라고 말하는 이유가 여기에 있다.