우선의 실망감. 이매진 드래곤스를 챙겨 듣던 이들에게는 새로울 것이 없는 음반이다. 경향성이 계속되기 때문이다. 이전 작품에 주원료로 쓰이던 가스펠풍 코러스나 호흡을 참았다가 한 번에 터뜨리는 구성. 매섭게 정박에 내리치는 드럼, 감성 짙은 보컬 등 그룹의 트레이드마크가 다시 또 고스란히 담겼다. 유사성의 연속에서 그나마 숨통을 놓이게 하는 건 죽지 않은 멜로디 메이킹 능력뿐이다.

무섭게 비상했던 1집에서도 다소 무거운 사운드를 안고 주춤했던 2집에서도 밴드의 선율은 캐치했다. 박수 소리, 일렉트릭 기타, 전자음, 타악기 등을 촘촘히 엮어 흐름을 밀고 나가 단숨에 곡조를 각인시키는 것이 그 수법. 이번 3집의 타이틀 곡 「Thunder」에서는 초기작 「It’s time」의 경쾌하고 에너지 넘치는 흥겨움이, 「Believer」에는 대표 히트곡 「Radioactive」의 날카롭고 강렬한 호흡이 분했다. 그 외의 수록곡 또한 탄탄하게 각자의 자리를 차지한다.

문제는 곡의 올곧음이 지나치게 복제적이고 그 단점을 앨범 단위의 완성도가 채워주지 못한다는 것이다. 전부터 이어지던 음반 전체의 스토리나 완결성이 이번에도 부족하다. 앞쪽은 밴드 중심의 진한 사운드가 뒤쪽은 상대적으로 가벼운 분위기의 조금씩 풀던 전자음이 색채를 더하는 모양이기는 하나 뚜렷한 심지가 보이지 않는다. 상황이 이렇다 보니 과거의 것을 닮은 싱글의 매력은 떨어지고 힘과 능력을 마음껏 펼친 음반은 피로감을 몰고 올 뿐이다.

정규의 이름을 달고 3의 숫자까지 올랐으나 어쩐지 순서가 뒤죽박죽이다. 연속된 앨범 사이의 정체성과 무게감과 색채가 비슷하니 발생하는 문제다. 2년에 한 번씩 성실히 태어나는 작품에 비해 처음의 재기발랄함이 갈수록 흐릿해지는 것도 문제. 새로운 청자에게는 이 정도로 만족과 쾌감이 될지 몰라도 오랜 팬에게는 아쉬울 따름이다. 빌보드에서 여전히 기세 좋게 승승장구하기는 하나 자칫하면 매너리즘이다. 호흡의 정비가 필요하다.

박수진(muzikism@naver.com)