수학, 물리, 화학, 공학, 천문학 등 다양한 영역에 걸친 단위를 이해하기 쉽게, 근본 원리부터 차근차근 짚어 가며 설명한다. 단위 자체를 기계적으로 정의만 하는 것이 아니다. 단위가 탄생하게 된 배경 을 짚어보고 과학적 현상을 뒷받침하는 원리를 함께 알아본다. 또 학문적으로 어떻게 응용되는지, 실생활에서 우리가 어떤 지표로 활용하는지도 해설해 준다. 이와 같은 단위와 기호에 대한 정보는 어렴풋이 알던 것을 확실하게 정리해 주기고 하고, 때로는 상식이라 여기던 오류를 정확하게 짚어 주기도 한다. 오랜 세월에 걸쳐 정립된 개념이 많다 보니 과학사, 과학자 이야기, 다양한 교양 지식도 곁들여진다.

단위는 실생활에서도 유용하다. 예를 들면 %나 g/㎤로 나타내는 ‘습도’는 화재 발생이나 감기 유행에 큰 영향을 미친다. 하다못해 빨래가 잘 마를지 예측할 때도 습도를 알아보면 된다. 치사량 LD와 유효량 ED도 한 번쯤 들어봤지만 의미를 정확하게 아는 사람은 많지 않다. LD는 독의 강도를, ED는 약의 효과를 나타내는데 사실 더 많이 쓰이는 것은 반수 치사량(LD50), 반수 유효량(ED50)이다. 검체의 50%가 사망에 이르는 반수 치사량과 50%가 약의 효과를 보는 반수 유효량으로, 약의 효과와 부작용을 효과적으로 찾을 수 있다.