우리는 어디에서나 항상 ‘관계’를 맺는다. 인간의 삶이란 관계 그 자체다. 부모, 자녀, 연인, 친구, 지인, 고객, 상사, 동료, 판매원, 심지어 처음 만나는 낯선 사람까지, 우리는 늘 다른 사람들과 연결돼 있다. 인간은 관계를 맺지 않으면 살아갈 수 없는 ‘감정의 동물’이기 때문이다.

그런데 사회생활을 하다보면 감정보다 이성적으로 판단해야 할 때가 있다. 객관적인 주제를 두고 회의를 할 때, 프로젝트 타당성을 따질 때, 업무 평가를 할 때 등이 그렇다. 하지만 사실 대부분의 대인관계는 감정에 따라 좌우된다. 이성은 결코 누군가를 좋아하거나 싫어하지 않는다. 그건 ‘감정의 뇌’인 림비의 몫이다. 요즘 너무 퇴근이 늦는다고 투덜대는 배우자에게, 기념일을 잊어서 토라져 있는 연인에게 아무리 이성적으로 설명해봤자 소용없다. 그들이 원하는 답은 납득 가능한 객관적인 이유가 아니라 “미안해, 그동안 내가 너무 소원했지, 이제부터는 안 그럴게” 같은 감정적인 피드백이기 때문이다.

사회생활에서도 마찬가지다. 많은 사람들이 업무적으로 사람을 만날 때 자신의 ‘림비(감정)’을 잠시 묶어두거나 떼어두려고 한다. 비즈니스에 방해가 될지 모른다는 두려움 때문이다. 그러나 이성과 감성은 떼어놓는 게 불가능하다. 그런 생각 자체가 잘못이다.

머릿속 ‘감정’의 뇌를 의인화한 캐릭터 ‘림비’

감정은 대인관계에서 결속력을 굳건히 해주는 아교 역할을 한다. 가령 중요한 계약을 체결할 때 림비는 ‘대뇌피질(이성)’에게 판단을 넘기지만, 비즈니스를 성사시키기 위해 그동안 검토하고 의논하는 과정에서 서로에 대한 신뢰를 구축한 건 다름 아닌 림비다. 결정을 내리는 데 필요한 용기와 배짱은 림비로부터 나오는 것이다.

그렇다고 무조건 림비가 하자는 대로 하라는 뜻은 아니다. 철학자 칸트의 말을 살짝 응용하면 “감정 없는 이성은 공허하고, 이성 없는 감정은 맹목적”이다. 림비는 감정 그 자체여서 느끼는 그대로를 전부라고 받아들여 오해를 유발할 수 있는데, 특히 첫인상을 강하게 인식하는 경향이 있다. 따라서 이성이 올바른 판단을 할 때까지 림비의 감정을 잠시 유보해야 한다. 한 템포 늦춰서 림비가 상대의 진짜 모습을 볼 수 있는 기회를 줘야 한다.

대인관계의 핵심은 서로의 림비가 행복해야 한다는 것이다. 나에게 감정이 있듯이 상대방에게도 감정이 있다. 상대의 감정, 즉 림비를 기분 좋게 해주는 것이 바람직한 대인관계의 시작이다. 사람은 본능적으로 상대방의 태도를 중요하게 생각한다. 예를 들어 상대방에게 뭔가 부탁을 해야 할 때는 ‘동사’보다는 ‘명사’를 사용하는 게 좋은 태도다. “PT 준비 좀 도와줘요” 대신 “당신 같은 PT 전문가가 필요해요”, “저녁은 당신이 차려봐요” 대신 “파스타 요리사의 저녁을 먹고 싶어요”처럼 상대방의 림비를 기분 좋게 하는 표현을 쓰는 것이 좋다.

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