리키 잇 애시드의 진주인공, 샘 레이의 앞선 앨범들이 역시 그랬듯, 도 그 장르와 스타일을 한두 가지로 뭐라 딱 꼬집어 말하기 어렵게 만든다. 여기에는 정말로 다양한 색채의 음악들이 혼합돼있다. 기본적으로는 일렉트로닉 댄스 음악에 큰 근간을 두고 있지만 통상적인 댄스 음악보다는 다분히 실험적으로 작품이 구성되고 있다. 널찍하게 늘린 사운드스케이프의 곳곳에는 앰비언트의 흔적들이 새겨져 있는 데다, 몽환적으로 꿈틀거리는 트립 합과 드림 팝의 자취 또한 어렵지 않게 발견할 수 있으며, 때로는 팝과 힙합의 터치를 활용한 접근이 드러나기도 한다. 또한 층 높이 쌓인 레이어의 층층에는 다양한 종류의 사운드 소스가 사용되고 있고, 이들을 하나하나 붙여가며 형상을 만드는 과정은 지극히 추상적이며, 곡 하나를 온전히 완성하기 위해 바탕에 깔아두는 전개 구조는 이따금씩 프로그레시브하기까지 하다. 그래서 에는 IDM의 성향 또한 짙게 자리하고 있다.

찬찬히 뜯어다 보면 재미있는 구석이 많은 앨범이다. 개개의 곡들 단위에서도, 커다란 앨범의 단위에서도 샘 레이의 사운드는 종잡을 수 없이 다채롭다. 다양한 재료들을 준비해두고 급격한 분위기 전환과 돌발적인 변칙, 공격적인 사운드 교차를 시시각각 적용해가며 아티스트는 갖은 결과물들을 만들어낸다. 피아노 리프와 전자음의 드론을 교차해 만들어나가는 「Never Alone In A Dark Room」에서의 잔잔한 앰비언트가 「Climbing up the big red tree」의 독특한 전개 속 중반부에 이르러서는 강렬한 일렉트로니카로 금세 뒤바뀌고 「Nice to see you」의 둔탁하고 완력 강한 드릴 앤 베이스 풍 사운드는 「This is as close to heaven as I get」이 만드는 차분하고 몽롱한 일렉트로니카로 빠르게 전환된다. 보컬 파트를 통해 팝적인 컬러를 은근하게 내비치는 「Fucking to songs on radios」와 렉 앤 레퍼런스의 격정적인 보컬 퍼포먼스를 이식한 「As we speak (feat. Wreck & Reference)」, UK 개러지 식으로 잘게 비트를 쪼개 놓은 「‘Ok’」, 「Never alone in a dark room」 식의 일렉트로니카를 다시 가져와 왜곡된 톤의 알앤비 보컬, 비트를 얹어놓은 「: )」 등의 곡들에서도 다분히 실험적인 아티스트의 면모가 보인다.
 
아티스트의 강점은 단순히 사운드를 얼마나 독특하고 폭 넓게 구사하고 있는가에만 한정되지 않는다. 갖은 소리들끼리 결합된 이 일렉트로니카 앨범은 작품 내에 다양한 사운드 이미지들을 그려낸다. 샘 레이는 이 측면에 있어서도 대단한 아티스트다. 많은 수의 조형을 통해 자유자재로 분위기를 전환해가며 트랙마다의 상을 확실하게 주조해낸다. 뿐만 아니라 통상의 기준으로부터 빗겨서서 실행한 독특한 사운드 디자이닝을 통해 아티스트와 앨범 그 자신의 세계로 사람들을 끌어들인다. 그로 인해 감상의 주도권은 상당수 창작자와 작품 앞으로 돌아가게 된다. 앞서 언급한 여러 구성 요소들과 「Pull」에서 횡행하는 노이즈, 「know」의 후경에 깔리는 보컬 루핑 등의 장치들이 앨범 속의 고요와 평화와 몽환과 혼돈의 공간으로 들어온 타자를 자기 식대로 끌어안고 뒤흔든다. 아티스트의 컬러를 고스란히 담아낸 여러 이미지와 분위기를 만들어내고 이를 작품 너머의 상대방에게 강력하게 제시한다는 점에서 은 다시 한 번 재미있는 작품이 된다.

앨범에 자리한 묘한 결합 규칙은 상당히 낯설다. 아티스트가 구사하는 어휘와 어법이 추상적이고 불확정적인 탓에 작품과 감상과의 동기화를 쉽게 이루기 힘들다. 그러나 분명 은 좋은 작품이다. 여러 사운드 테마를 담아 잘 직조해낸 사운드스케이핑이 주는 재미들이 앨범에 적잖이 놓여있다. 꽤나 캐치한 멜로디를 만들어 놓고도 쉽게 노출되지 않도록 숨겨 놓은 설계 또한 은근하게 흡입력을 자아낸다. 여러모로 잘 만든, 흥미로운 앨범이다. 찬찬히 놓고 들여다 봤을 때 그 매력이 더욱 잘 드러난다.

이수호 (howard19@naver.com)