우리는 날로 심각해지는 온난화 위기에 두려움을 느끼고 예민하게 반응하면서도 겨울이 점점 짧아지고 꽃이 일찍 피는 것처럼 새로운 일상이 된 변화에는 매우 둔감해졌다. 지금 우리가 겪고 있는 기후변화는 지구 역사상 그 어느 때보다 빠르게 진행되고 있으며 생태계 곳곳에서 위험 신호와 부작용이 계속 일어나고 있다. 

지구의 기후 역사는 리듬과 템포가 끊임없이 변화하는 끝없는 음악 작품과 같다. 기후의 변화하는 리듬을 이해하면 현재 지구에서 어떤 일이 일어나고 있고, 미래에 또 어떤 일이 일어날지 알 수 있다. 『지구는 답을 알고 있었다』는 불과 얼음이 번갈아 지배했던 지구 기후의 역사를 살펴보면서 현재 인류에게 닥친 기후 위기를 이해할 수 있는 토대를 제공한다. 

이 책에서 전하고 싶은 가장 중요한 메시지는 무엇인가요?

이 책의 가장 중요한 메시지는 과거의 기후변화가 미래에 대해 무엇을 말해줄 수 있는지 설명하는 것입니다. 예를 들어, 현재의 이산화탄소 수준만큼 높았던 시기를 과거에서 찾으려면 지질학 역사상 얼마나 거슬러 올라가야 하는지, 또는 마지막으로 오늘날의 온도 수준에 도달했던 때가 언제였는지 다루고 있습니다.

이 책을 쓰게 된 계기와 특별하게 영향을 받으신 것은 무엇이었나요?

이 책을 쓰게 된 주요 동기와 영향은 바로 저의 아버지가 했던 말에서 비롯되었습니다. "기후는 이전에도 변했는데, 왜 인간이 만든 지구온난화에 대해 신경 써야 하지?" 이 책은 그 질문에 대한 제 답변입니다.

기후변화가 자연적인 현상이라는 세간의 주장에 대해 어떻게 생각하시나요?

기후변화가 자연 현상이라는 주장에 대해, 저도 어느 정도 맞다고 인정합니다. 하지만 이 책에서는 인간의 막대한 이산화탄소 배출이 기후에 미치는 영향과 그것이 우리의 미래에 어떤 영향을 미칠지에 대해 주로 논의합니다. 예를 들어, 다음 빙하기가 얼마나 지연될 수 있는지 등을 다루게 되는 것이지요.

우리가 평소에 잘못 알고 있는 기후변화와 관련된 가장 큰 오해는 어떤 것들이 있나요?

일반적으로 사람들이 흔히 가지고 있는 기후변화에 대한 오해 중 하나는 기후와 날씨를 혼동하는 것입니다. 우리가 한두 번 겪는 추운 겨울이나 더운 여름은 많은 것을 말해주지 않습니다. 그보다 더 중요한 것은 기후로 정의되는 장기간의 날씨 패턴입니다.

이 책에서 언급되는 빙하 중에서 기후변화로 인한 영향이 가장 심각한 곳은 어디이며, 그 이유는 무엇인가요?

가장 우려하는 지역은 그린란드와 남극의 빙상입니다. 11만 5천 년 전 마지막 간빙기 때 오늘날과 비슷한 온도로 인해 이 빙상들이 녹아 해수면이 무려 6-10미터나 상승했습니다. 같은 일이 일어난다면 오늘날 많은 국가에 돌이킬 수 없는 영향을 미칠 것입니다.

기후변화가 빙하에 미치는 영향을 연구하는 과정에서 작가님께서 예상치 못했던 새로운 발견이나 놀라운 사실이 있었다면 소개를 부탁드립니다.

최근에 유럽 본토에서 가장 큰 빙하인 요스테달스브레엔 빙하를 방문했습니다. 이 빙하는 기후변화가 빙하에 미치는 영향이 얼마나 빠른 지를 보여줍니다. 예를 들어, 약 300년 전 소빙하기 동안 이 빙하는 확장되어 여러 농장을 파괴하고 주변 사람들에게 고통을 주었지만, 오늘날에는 빠르게 후퇴하고 있어 어쩌면 우리의 증손자 세대들은 대부분의 빙하가 사라진 모습을 볼 수도 있을 것입니다.

앞으로 더 연구하고 싶은 새로운 주제의 연구나 집필 계획이 있으시다면 간단히 소개해주시고 한국 독자들에게 특별히 전하고 싶은 메시지도 부탁드립니다. 

저는 현재 홀로세 - 우리의 간빙기 - 동안의 기후변화에 관한 연구를 계속하고 있습니다. 늪지와 호수에서 오래된 소나무 줄기를 샘플링하여 C14 방법으로 나이를 측정하고 있습니다. 이를 통해 수목한계선이 시간에 따라 어떻게 변화했는지 재구성하고 있습니다. 그리고 지구 내부의 모습에 대한 새로운 대중 과학서를 집필하는 중입니다. 무엇보다도 한국에 제 책이 처음 소개되어 대단히 기쁩니다. 이 책을 통해서 현재 인류가 직면한 가장 큰 도전 과제 중 하나를 이해하는 기회가 되시길 바랍니다.

* AI 학습 데이터 활용 금지