돌고래들이 파도 사이로 뛰어오르는 바다 풍경

코네마라 스카이 로드(Connemara’s Sky Road). 대서양의 파도에 씻긴 황량한 코네마라 반도는 황무지와 산, 절벽, 백사장으로 여행자들을 부른다.

아일랜드의 서해안에서 대서양으로 삐죽 나와 있는 코네마라 반도(Connemara Peninsula)는 그 작은 공간에 습지, 황야, 언덕, 호수, 냇물, 삼림 등 아일랜드의 황량함을 모두 지니고 있다. 서쪽 끝으로 삐져나온 땅 가운데 한 곳을 둘러싼 짧은 고리 모양의 도로인 스카이 로드는 바다와 절벽, 새하얀 백사장에 극적인 효과를 더한다. 이 도로의 시작과 끝은 장이 서는 마을인 클리프덴이다. 클리프덴은 항구를 끼고 있는 마을로, 전통적인 아일랜드 펍과 맛 좋은 레스토랑이 모여 있으며, 9월에는 아트 페스티벌이 열린다. 이곳에서 스카이 로드가 서쪽으로 오르막을 오르면, 절벽으로 이루어진 해안, 이니슈턱(Inishturk)과 터봇(Turbot) 등 연안의 섬들과 배들이 점점이 떠 있는 모습, 돌고래들이 파도 사이로 뛰어오르는 바다 등의 풍경이 한눈에 들어온다.

들판 사이로 외롭게 뻗어 있는 스카이 로드 위로 녹색 산들이 솟아 있고, 산 발치에 농가가 하나 서 있다.

육지 쪽에는 농장들이 드문드문 있는데, 그중에는 코네마라 조랑말이 사육되는 킹스타운 농장도 있다. 킹스타운 농장 뒤로는 트웰브 벤스(Twelve Bens)의 봉우리들이 병풍처럼 늘어서 있다. 이 도로에서는 전혀 서두를 필요가 없다. 느긋하게 차를 달리면서 중간 중간 차를 세우고 산책로를 걸어 보거나 가축 상인들이 지나다니던 길을 걸어 보자.

- 이곳의 해안에서는 회색바다표범을, 황무지에서는 야생 코네마라 조랑말을 볼 수 있다. - 바다를 내려다보고 있는 클리프덴 성(Clifden Castle)은 19세기 고딕양식으로 지어진 저택이다. 이 성을 지은 사람은 이 지역 지주였던 존 다아시(John D’Arcy)로, 클리프덴을 세운 사람이기도 하다. - 클리프덴에서는 아일랜드 전통음악과 현지인들의 재담(才談, craic)을 듣고 즐길 수 있다. 특히 8월의 조랑말 쇼와 9월의 아트 페스티벌이 좋은 기회다. - 클리프덴 외곽에 있는 데리김라 습지는 비행가 앨콕(Alcock)과 브라운(Brown)이 1919년에 최초의 대서양 횡단 비행을 성공시킨 후 불시착한 곳이다. - 클리프덴 남쪽에는 아일랜드계 이탈리아인 굴리엘모 마르코니(Guglielmo Marconi)가 1907년에 세운 무선 전신국을 기념하는 기념비가 있다. 이곳에서 최초의 상업적인 라디오 방송이 대서양을 건너 캐나다의 뉴펀들랜드까지 전송되었다.

- When to go: 연중 어느 때나 좋지만 봄부터 가을까지가 좋다. 아일랜드의 많은 관광지들은 개장 시간이 제한되어 있거나 비수기에는 문을 닫으므로 미리 확인해야 한다.
- How Long: 코네마라 스카이 로드는 길이가 11킬로미터밖에 안 되기 때문에 한 시간이면 자동차로 달릴 수 있다. 하지만 풍광이 아름다운 곳이므로 반나절은 할애해서 여유도 즐기고 산책도 하도록 하자.
- Planning: 아일랜드에는 렌터카 업체가 많이 있지만, 미리 예약하는 게 안전하고 요금 할인도 받을 수 있다.
- Inside Information: 아일랜드의 B&B(Bed & Breakfast, 아침 식사가 제공되는 민박집)에 묵는 것은 현지인들을 만날 수 있는 가장 훌륭한 방법이다. 이곳의 B&B에서는 아침식사로 소다빵을 제공할 것이다.
- Websites: www.irelandwest.ie, www.connemara-tourism.org, www.galway.net