38세에 요절한 야콥센은 작가로서 활동한 기간이 단 10년에 불과한데, 이 책은 야콥센의 데뷔작인 『모겐스』(1872)부터 마지막 작품 『푄스 부인』(1882)까지 그가 남긴 중단편 전부를 수록하고 있다. 표제작 『베르가모의 페스트』에는 구체적인 언급이 나와 있지 않지만, 이 단편은 1630년 이탈리아 북부를 초토화시켰던 페스트 대유행을 소재로 한 것이 분명해 보인다. 밀라노 부근에 위치한 유서 깊은 도시 베르가모는 2020년 현재 이탈리아에서 코로나 19로 가장 큰 피해를 입은 도시로 전 세계에 “죽음의 도시”로 새삼 유명해졌다.