한라산 방면에서 바라본 세미양 오름 남쪽 모습

제주로 이주한지 3년이 되었다. 부모님에게는 "왠지 제주에 가면 결혼을 할 수 있을 것만 같다"라는 말도 안 되는 설득을 하고 옷가지만 챙겨서 제주로 내려왔다. 보름 넘게 정착할 집을 찾아 다녔다. 수십 채의 집을 둘러본 끝에 마음에 쏙 드는 집을 발견했다. 이사를 하고 집을 꾸미면서 매일 창밖으로 보이는 한라산이 그렇게 좋을 수가 없었다. 짙은 녹음이 산 전체를 감싸고 있지만, 계절이 세 번 지나 겨울이 오면 하얗게 탈바꿈한 모습을 상상해봤다. 제주 속에 히말라야 설산이 아닐까?

어느 순간부터 한라산 옆의 작은 산이 눈에 띄었다. 봉우리 부근에 나무가 없이 푹 들어간 형태라 볼 때마다 특이했다. 걸어서 도달할 수 있을 만큼 가깝게 느껴졌다. 언젠가는 저곳에 가야지, 생각만 일 년을 하다가 주말 늦은 오후 나 홀로 이곳에 갔다. 지도에 찍힌 이곳의 지명은 '산'이 아니라 세미양 '오름'이었다. 제주대학교에서 5.16도로를 타고 한라산 방향으로 조금 더 올라간다. 눈 짐작과 달리 걸어가기에는 다소 무리였다. 그래도 제주 전역의 368개 오름 중에서 세미양 오름은 제주 시내에서 접근성이 가장 좋은 곳 중 하나이다.

 오름 정상에서 바라본 제주 시내

오름 입구에 버스가 정차했다.  버스에서 내려 제주경찰교육센터 출입문을 옆에 끼고 조금만 더 들어가면 세미양 오름 울타리와 입구가 보인다. 입구에 들어서면 구수한 말똥 냄새가 코끝에 느껴진다. 의외로 드넓은 초원에 여러 마리의 말이 방목 중이다. 느닷없이 등장한 나를 물끄러미 쳐다보는 말들의 시선을 피해 천천히 오름을 오르기 시작했다.

초반 숲길은 완만한 경사길이라 걷기 편하다. 울창한 소나무 숲에 들어서자 이방인을 맞이한 새들의 재잘거림이 정겹다. 길 좌우에는 수국 줄기가 아직 몸을 움츠리고 있다. 이들은 6월은 되어야 꽃이 피어날 테다. 편안했던 길은 조금씩 경사가 가팔라지더니 발걸음도 자연스레 느려진다. 온몸에 땀이 날 무렵 작은 삼나무 숲이 등장했다. 조금 전 소나무 숲과는 판이하다. 갑자기 흑백 화면으로 변한 이 공간이 낯설면서도 익숙하다. 배병우 작가의 사진집에서 익히 본 나무들이 떠오른다.

조금 더 오르니 오름 정상(삼의봉)에 도달했다. 입구에서 정상까지 15분도 채 안 걸린다. 정상 주변에는 나무가 많지만 빽빽하지는 않아 사방이 탁 트인 기분이 든다. 한쪽에는 그늘 밑에 편히 쉴 수 있도록 정자가 있다. 한쪽으로는 움푹 들어간 산정분화구가 보이고 그 너머로 숲이 완만하게 이어지는데 그 끝은 한라산 북벽이다. 분화구 안에는 빽빽한 억새에 둘러싸인 묘들이 여러 개다. 한라산 방면으로 용암 유출 흔적의 작은 골짜기가 있지만, 이 위치에서는 그 모습을 가늠하기 힘들다. 여기서 50미터 정도 더 걸어가면 나무가 없어서 북쪽 방면으로는 제주 시내와 그 너머 바다가 드넓게 펼쳐져 있다. 맑은 날이면 추자도가 선명하게 보인다.

해 질 무렵이라 서쪽 하늘이 붉게 물들고 있었다. 서둘러 길을 걷는다. 세미양 오름은 분화구를 중심으로 한 바퀴 천천히 돌아볼 수 있다. 경사가 크지 않은 계단을 오르내리다 보면 작은 샘이 나온다. 그 안에는 알에서 깬 무수히 많은 도롱뇽 새끼들이 나무에서 간간히 떨어지는 하얀 꽃잎을 먹고 있다. 이곳에서 좌측 오르막길로 들어서면 5분만 걸어도 다시 삼의악으로 간다. 밑으로 계속 내려가면 고사리평원과 참나무숲길, 수국오솔길, 삼나무숲길, 밤나무숲길, 진지동굴이 차례로 등장한다. 하지만 갔던 길을 다시 되돌아와야 한다.

                                         누구의 간섭도 없이 소나무 사이를 걸을 수 있다

나는 오르막을 선택했다. 천천히 5분 정도 걸었더니 아까 마주했던 정상의 정자가 다시 나타난다. 그새 분화구를 한 바퀴를 돌았다. 어느새 서쪽으로 붉은 석양이 물들고 있다. 제주 하늘과 바다, 도시, 그리고 한라산과 내가 지금 있는 세미양 오름을 따스하게 비춰준다. 이 오름에서 사람을 마주하기는 힘들다. 오히려 야생 꿩과 노루가 더 친근하다. 한가롭게 풀을 뜯어 먹고 있던 세 마리의 노루가 나의 존재를 뒤늦게 깨닫고 한참을 나와 눈맞춤을 하다가 키 높은 억새 사이를 껑충껑충 뛰며 수풀로 사라졌다. 혹시 노루가 짖는 소리를 들어봤는가? "왕왕!" 개가 짖는 소리와 정말 똑같다. 세미양 오름에서 만난 노루도 그렇게 짖으며 사라졌다. 믿기 힘들면 유튜브에서 검색해보시길.

정상에서 너무 오래 머물렀나 보다. 어둠이 금세 찾아왔다. 헤드랜턴을 챙기지 않은 게 실수였다. 스마트폰 조명으로 지나온 숲길을 비추기엔 어림도 없다. 캄캄해서 계단의 깊이가 가늠이 안 된다. 사방에서 누군가 나를 지켜보는 기분이다. 간만에 식은 땀마저 흐른다. 예로부터 세미양 오름은 천하의 명당으로 알려져 묘가 많다. 잠들어 있던 조상님들이 '이보게, 뭘 그리 서두르나? 좀 쉬었다 가게.'라고 귓가에서 속삭이는 것만 같다. 짙은 어둠 속을 뛰다시피 해서 5분여 만에 가까스로 내려왔다. 올라갈 때와 내려올 때가 참 다른 스릴 넘치는 오름 트레킹이었다.

                                             정상으로 오르는 길은 다소 가파르다

               오름의 대부분 길은 완만하게 펼쳐진다

              삼의악 오름에서 만난 노루

          서로 다른 색의 벚꽃

              오름 정상부에서 샘이 나온다고 해서 세미양 오름이라 부른다

              샘 안에는 도롱뇽 새끼들이 그들만의 세상을 살고 있다