“5년 만에 영화로 복귀하는 자리라 고민이 많았어요. 기존에 보여드리지 못한 새로운 모습으로 보여드리고 싶었고, 감독님의 소통 방식이 궁금했고 욕심이 났어요. 경주라는 도시 자체가 묘한 매력을 가진 곳인 것 같아요. 경주에서 촬영을 하면서 머무르는 것 자체로 동화됐던 것 같아요. 제가 연기한 ‘윤희’라는 인물은 사연이 있는 캐릭터인데, 요즘 여자이지만 요즘 여자 같지 않은 묘한 매력이 있어요. 감독님과 대화를 나누며 조금 더 신비하고 깊은 캐릭터를 만들어내려고 노력했어요. 상대역이었던 박해일 씨는 항상 진심이 다가오는 배우라고 생각해요.”

지난 5월 21일, 서울 광진구 롯데시네마 건대입구에서 영화 <경주>의 제작보고회가 열렸다. <경주>는 경북 경주에서 펼쳐지는 두 남녀의 수상하면서도 설레는 만남을 그린 영화. 이 날 제작보고회에서는 7년 전, 춘화를 찾아 경주로 떠난 ‘최현’(박해일)의 1박 2일 영상을 비롯해 장률 감독이 직접 전하는 캐릭터 영상까지, 영화 <경주>를 소개하는 영상이 처음으로 공개됐다.

신민아는 <경주>에서 기품 있는 외모와는 달리 엉뚱한 찻집 ‘아리솔’의 주인 ‘공윤희’ 역을 맡았다. 윤희는 극 중 7년 전 찻집 벽에 그려져 있던 춘화를 찾으러 온 최현(박해일)을 만나고, 그의 수상한 행동에 오해를 하게 된다. 하지만 그 날, 다시 찻집을 찾은 최현을 보며 의외의 순수하면서도 진중한 모습에 윤희는 묘한 설렘을 느낀다. 제작보고회에서 신민아는 “영화 <경주>는 도시와 감독님과 배우들과 묘한 궁합이 잘 맞은 작품”이라며, “경주라는 도시가 능이 많아서 그런지, 바람과 공기부터도 말로 설명할 수 없는 묘한 느낌을 받았다. 보름 정도 머물렀지만 서울 올라갈 때 아쉬움이 느껴졌다”고 밝혔다. 박해일은 “신민아 씨와는 두 번째로 작품을 같이 했는데, 이번 <경주>에서는 여배우의 성숙미를 느낄 수 있었다”고 말했고, 신민아는 “박해일 씨와는 편하게 작업할 수 있겠다는 믿음이 있었다. 30대가 되어서 다시 한 번 같이 작품을 하게 되어 좋았다”고 밝혔다.

<경주>를 연출한 장률 감독은 데뷔작인 단편 <11세>로 베니스 국제영화제 단편 경쟁부문에 초청받았고 이후 <망종>(2006)이 제58회 칸 국제영화제 비평가주간에 초청돼 프랑스독립영화배급협회(ACID)상을, <두만강>(2009)으로 제60회 베를린영화제 제너레이션 부문 특별 언급 등 세계 3대 영화제를 석권하며 그 실력을 인정받은 바 있다. 제작보고회에서 장률 감독은 “배우를 캐스팅할 때, 사람을 더 보게 된다. 박해일, 신민아 씨는 30대이지만 이상하게도 마음속에 나보다 더 늙은 노인이 앉아 있는 것 같았다. 영화를 찍는 내내 대화가 잘 통해서 좋았다”고 말했다.

영화 <경주>는 <미드나잇 인 파리> <비포 선라이즈>를 잇는 낯선 도시에서의 로맨스를 다룬 작품으로, 그동안 역사 유적지로만 여겨졌던 경주의 숨겨진 환상과 낭만을 스크린에 담아냈다. <경주>는 박해일, 신민아 외에 윤진서, 김태훈, 신소율, 류승완 등이 열연했으며, 오는 6월 12일 개봉한다.

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