10년 전 5월, 우종영 작가가 세상 밖으로 내놓은 『게으른 산행』은 베스트셀러가 되기 어려운 여행 관련 분야의 도서에도 불구하고 출판되자마자 독자들의 인기에 힘입어 베스트셀러에 오른 책이다. 월간 잡지 <사람과 산>에서 연재했던 글을 토대로, 굽이굽이 여유를 즐길 수 있는 21개 산길과 그 길 주변에 자리 잡은 나무와 풀, 숲이 말해주는 이야기를 담은 책이다. 그로부터 8년이 지난 2012년, 『게으른 산행』에서 아쉽게 소개되지 못한 산과 나무의 이야기들을 모아 『게으른 산행 2』로 출판됐다.

땅에서 빛나는 별, 나무와 함께하는 삶

『게으른 산행』의 저자 우종영 작가는 다양한 이력을 가진 사람이다. 그는 어린 시절, 천문학자의 꿈을 키우고 있었다. 하지만 자신이 색맹임을 뒤늦게 안 이후 천문학자의 꿈은 하늘의 별처럼 잡을 수 없는 존재가 되어버렸다. 우종영 작가는 다시 밤하늘을 쳐다보기 고통스러웠고 고등학교도 그만두고 군대로, 중동으로 돌아다녔고 결혼 후 야심차게 준비하던 원예농사까지 실패하면서 끝없는 방황을 계속해 왔다. 하지만 땅으로 시선을 돌려 꽃과 나무라는 존재를 만나면서 새로운 인생을 시작할 수 있었다.

우종영 작가에게 나무는 새로운 삶을 시작하게 해주는 계기이자 인생의 지침서 같은 존재다. 나무는 식물의 최상위 단계에 위치하여 무기물을 유기물로 만드는 최초의 생산자이자 인간처럼 번잡하게 움직이지 않고 하늘과 땅의 기운만 받아 가장 오랫동안 살아가는 존재이다. 그리고 다른 생명체인 벌레와 새들의 안식처가 되어주는 것이 바로 나무이기에 나무처럼 살고 싶다는 것조차 인간의 오만이라 말하며 그저 나무와 함께하며 살아가는 것이 우종영 작가가 살아가는 이유라고 말한다. 하지만 동물의 최상위 단계에 위치한 인간은 자신들의 사리사욕을 위해 개발이라는 미명 아래 나무들을 병들게 하고 있었고 이렇게 병든 나무들을 치료하고 돌봐주기 위해 1985년 ‘푸른 공간’이라는 나무 병원을 세우면서 나무 의사의 삶을 시작했다. 그리고 나무 의사로의 삶은 그를 다양한 분야에서 활동하도록 도와주는 초석이 되었다.

앞서 소개한『게으른 산행』, 『게으른 산행 2』말고도 『나는 나무처럼 살고 싶다』와 같은 에세이와 그림 동화책인 『나무 의사 큰손 할아버지』까지 나무라는 소재로 다양한 글을 쓰는 작가로 활동하고 있다. 또한 1995년부터는 실크로드 종단하면서 중앙아시아 식물도감 제작에 힘을 쓰고 있다. 이 모든 일들이 나무를 지키는 일이라는 의도에서 하는 일이기에 그는 어느 하나라도 허투루 하지 않는다고 한다.

정상이 아닌 주변을 둘러보는 여유

“게으른 산행이란, 해가 중천에 뜰 무렵 일어나서 하는 산행이 아니라 새벽밥 지어 먹고 산에 들어서서 맑은 공기 마시며 자연의 친구들과 넉넉한 시간을 보내는 행위입니다. 사계절 변하는 모습도 관찰하고 내 맘에 맞는 나무가 있으면 그 밑에 서서 말도 걸어보며 천천히 걷는 산행입니다. 이런 산행에는 목적지가 따로 없습니다. 정상을 꼭 밟으려는 욕심만 버리면 현재의 시간만이 반환점을 알려줍니다. 자유로운 산행을 위해 기능성 옷들을 준비하고 암벽 타는 방법을 배우듯, 숲의 나무 이름을 하나하나 알아가는 것도 자유로운 산행이 될 것입니다.” (『게으른 산행』 6쪽)

『게으른 산행』에서 작가는 보물찾기 하듯 주변을 꼼꼼하게 둘러보는 여유를 가지며 산행에 오르는 것을 추천한다. 그래서 오르는 길은 시속 0.5km, 내려오는 길은 시속 1km 안팎으로 움직이는 느림보 산행을 제안한다. 느림보 산행에 적합한 편도 3km 정도의 산행, 등반거리가 길고 교통이 불편한 종주산행보다는 원점 회귀 산행이 가능한 21개의 산행로를 엄선하여 『게으른 산행』에서 소개해주고 있다. 이러한 느림보 산행은 무분별한 산행에 따른 산의 황폐화를 막고 사람들도 산을 찾아 지속적인 만족감을 느낄 수 있는 최고의 방법이라 작가는 말하고 있다.

어느 순간부터 산행의 의미가 변질되고 있다. 결과물만을 중시하는 도시의 삶에 파묻혀 도시에서 벗어난 이곳, 산에서까지 어울리지 않는 가치를 강요하는 것은 아닌가 되돌아보게 된다. 산에는 정상만 있는 것이 아니다. 정상을 오르는 것이 중요한 것이 아니라 얼마나 즐겁게 산행을 할 것인가가 중요하다. 정상이라는 목표물 아래 우리는 함께하며 겪어볼 수 있는 많은 것들에 무관심해왔었다. 오르는 산길에서 마주치는 많은 것들, 그 중에 작가는 나무와 꽃이라는 존재에 집중했고 이 책은 산행이 주는 주변을 돌아보는 여유를 느낄 수 있게 해주는 길라잡이와 같은 책이다.

이러한 이야기는 단지 산이라는 존재에만 국한되는 것이 아닌 것 같다. 지금 우리는 효율성과 경제성이라는 목표를 향해 단거리 선수처럼 전력 질주하는 삶이 너무나 당연하게 여겨진다. 질주하는 삶 속 우리는 주변에서 빛나고 있는 소중한 가치들을 무심코 지나치고 만다. “인생에서 중요한 것은 속도가 아니라 방향이다.”라는 간단한 진리를 다시 한 번 되새기게 된다. 이것이 10년 전, 산행의 진정한 의미를 담담하게 전해주고 쳇바퀴처럼 반복되는 일상에 지친 사람들의 마음속에 크나큰 울림이 되어 준 이 책을 많은 사람들이 사랑한 이유인 것 같다.

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