<열세살, 수아>을 보고 나서 영화에 대해 다룬 기사를 쭉 읽어 보니, 기자들이 공통으로 언급하는 점이 있더군요. 혼자만의 세계에 갇혀 사는 수아는 전작에서 이세영이 맡았던 ‘깍쟁이’ 배역과는 180도 다르다고 말입니다. 확실히 이번 영화에서 이세영은 기를 쓰고 자신의 미모를 감추려 듭니다. 머리에 왁스를 발라 떡 진 머리를 만들고, 전작들에선 쓰지 않던 두꺼운 안경을 꺼내 쓰고, 식사량 조절을 관두고 적당히 살을 붙여서 만들어낸 ‘평범한’ 여자아이의 초상은 제법 잘 먹힙니다. 그래서 얼핏 보면 변신이란 말에 쉽게 수긍하게 되지요. 하지만 정작 인터뷰에 임하는 이세영은 자신의 전작들이 ‘깍쟁이’라는 단어로 요약되는 게 은근히 서운한 모양입니다. 최근 <씨네21>과의 인터뷰에서 이세영은 자신의 전작들이 깍쟁이가 아니라 마음의 상처 내지는 홀로 감당하기 어려운 비밀을 감춘 캐릭터라고 항변하더군요. “영화를 안 보신 분들이 그렇게들 말씀하시던데…’라고 말입니다. (<씨네21> 605호)

따지고 보면 그래요. <아홉살 인생>의 우림이나, <여선생 VS 여제자>의 미남이도 사실 꼼꼼히 뜯어보면 다들 마음의 상처를 감추려고 거대한 벽을 만들어 놓고 그 안에 숨어 사는 외톨이거든요. 단순히 ‘깍쟁이’란 단어로 요약해 버리는 건 캐릭터에게도, 그 캐릭터를 연기해낸 이세영에게도 결례입니다. 사실 우림이나 미남이가 수아랑 근본적으로 다른 캐릭터도 아닌 걸요. 저는 <열세살, 수아>의 수아를 연기하면서 이세영이 시도한 연기 변신에 대해 폄하할 생각은 없습니다만, 이세영이 여태껏 연기해 온 인물들이 사실은 같은 원형을 지닌 쌍둥이 자매가 아닐까 하는 생각이 들더군요. 저는 지금부터 이세영이 주연을 맡은 <아홉살 인생> <여선생 VS 여제자> <열세살, 수아>를 중심으로 놓고, <대장금>과 <고독이 몸부림칠 때>를 거쳐서 이 명민한 아가씨가 반복해서 연기하는 인물들에 대해서 살펴볼 작정입니다. 이 속 깊고 눈 맑은 여배우가 연기해 온 캐릭터들이 ‘깍쟁이’라는 단어로 요약되는 걸 가만히 지켜보고 있자니 속이 상해서 말이에요. 사전에 따르면 ‘깍쟁이’란 단어는 ‘남에게는 인색하고 자기 이익에는 밝은 사람’이나 ‘얄밉도록 약삭빠른 사람’을 낮추어 이르는 말이라고 하거든요.

첫 타석, 장금의 라이벌 금영. <대장금>

2003년 <대장금>에서 이세영은 장금의 최대 라이벌인 금영의 어린 시절을 딱 부러지게 연기해내며 세간의 주목을 받습니다. 사실 금영은 끝없이 장금을 위기로 몰아넣어야 하는 운명의 장난에 시달리니, 어찌 보면 악역이라고 보는 것도 무리는 아닐 겁니다. 하지만 사실 이세영이 연기했던 어린 시절의 금영은 아주 모범적인 아유미 캐릭터에요. ‘큐티하니’의 아유미 말고, 만화 『유리가면』의 천재 소녀 아유미 말입니다. 명성에 빛나는 가문, 피나는 노력으로 쌓아올린 당대 최고의 실력, 정정당당한 승부를 즐기는 매너, 그리고 도도한 자부심까지. 말이야 바른말이지, 현실세계에서 보통 라이벌은 그렇게 공정하지도, 멋지지도 않거든요. 학교에서, 직장에서 늘 뒤통수를 조심하면서 살아야 하는 우리가 꿈꿀 수 있는 최고의 라이벌이 있다면 아마 금영 혹은 아유미일 겁니다.

금영은 달빛에 비춰가며 잣에 솔잎을 끼우려고 노력하는 장금에게 눈 대신 손끝의 감각을 믿으라고 비법을 일러주는가 하면, 다른 생각시들이 자신을 따돌린다고 하소연하는 장금에게 ‘힘든 일 있으면 언제든지 얘기하라’고 감싸줍니다. 금영은 자신이 설탕이라 착각했던 단맛의 정체가 홍시라는 사실을 알아낸 덕에 ‘절대미각’이라는 명예를 박탈해간 장금을 미워하는 대신, 장금을 뛰어넘고자 장금의 비법을 본받아 밥의 잔 맛을 없애는 데 숯을 사용하고, 자신이 장금의 비법을 본받았단 사실을 숨기지 않고 정정당당하게 고백합니다. 적어도 민정호 종사관(지진희)이 두 사람 사이에 끼어들기 전까지는, 금영은 장금의 최고 라이벌이자 든든한 동지였습니다. 그리고 그렇게 기품과 자부심을 한몸에 갖춘 수라간 최고 엘리트 금영의 어린 시절을 이세영은 설득력 있게 그려냈습니다. 그러나 금영을 지나치게 어른스럽고 사리분별이 딱 부러지는 아이로 연기해낸 덕분에 이세영은 ‘깍쟁이’란 별명을 얻게 됩니다.

두 번째 타석, 서울에서 전학 온 하얀 얼굴의 서울깍쟁이. <아홉살 인생>

<대장금>으로 대중의 주목을 받은 이세영은 2004년 <아홉살 인생>에서 첫 주연을 맡습니다. 아동문학가 위기철 선생의 동명 소설을 영화화한 이 작품에서 이세영은 또 ‘깍쟁이’로 보이기 딱 좋은 역할을 맡습니다. 70년대 경상도 시골 마을에 전학 온 서울 소녀 장우림 역이 바로 그춰이죠. 골목대장 여민이(김석)의 마음을 송두리째 훔쳐간 우림은, 우리가 흔히 생각해낼 수 있는 ‘재수 없는 서울 출신 여자아이’의 클리셰를 온몸에 칭칭 휘감고 등장해요. 하얀 피부에 하얀 원피스. 미국에 계신 아버지가 보내주는 미제 연필과 미제 가방, 미제 양말. 시골 아이들의 흙 묻은 검은 맨발을 보고 경악하는 우림이 역할은 영화를 끝까지 보지 않는 이상은 영락없는 깍쟁이가 맞습니다. 여민이를 좋아하면서도 그 마음은 쏙 감춘 채 늘 자기 좋은 대로만 행동하고 여민이에게 땍땍거리기만 하는 우림이를 깍쟁이라고 부르지 않으면 누굴 또 깍쟁이라고 부르겠습니까.