사회 초년생을 비롯한 경제 입문자들에게 나는 경제 기사를 읽으면서 현황에 관심을 가지고, 돈을 모으라고 말하고 싶다. 사회 초년생은 아직 자신만의 틀이 잡혀 있지 않다. 제대로 된 틀을 갖출 기회가 남아 있다는 뜻이다. 이 시기에 틀만 잘 갖추면 대박까지는 몰라도 최소한 쪽박은 피할 수 있다. 지금 시간을 투자해서 자신만의 틀을 만들어야 한다.

경제 기사를 읽는다고 돈이 저절로 모일까?

매우 당연한 이야기를 하나 해보자. 여러분이 100% 정확한 경제적 판단 능력을 가지고 있어도 돈을 투자하지 않으면 돈을 모을 수 없다. 로또 숫자 6개를 모두 맞출 능력이 있다고 해도 로또를 사지 않으면 1등이 될 수 없는 것과 같다. 이런 당연한 단계를 거치지 않은 채 기적을 바라면 안 된다. 로또를 사야 당첨 능력을 발휘하든 말든 할 것 아닌가. 재벌 부모에게서 태어나 능력이 없어도 돈 걱정하지 않고 살 수 있는 ‘운’은 극소수에게만 주어진다. 지금 이 책을 읽고 있는 여러분은 아마도 재벌 후계자가 아닐 것이다. 그러니 아주 작은 것부터 실천해야 한다. 그래야 뭐라도 모아볼 건덕지가 생긴다. 경제 기사를 읽는 것은 그런 작은 실천 중의 하나로, ‘판단’을 단단하게 만든다. 그러나 판단만으로는 돈을 모을 수 없다. 단돈 1만 원이라도 판단에 따라 ‘투자’해야 돈이 모인다. 투자가 어렵다면 최소한 ‘저금’이라는 실천 정도는 해야 한다.

사회 경험이 풍부한 사람과 사회 초년생의 차이점으로는 여러 가지가 있지만 눈에 띄는 한 가지를 꼽으라면 다음과 같다. 경험이 많은 사람들은 자신의 상황이나 처지에 맞게 ‘내게 필요한 것’을 명확히 요구한다. 내가 무엇을 원하는지에 집중하는 것이다. 그래서 나이가 들수록 더 열심히 투표하고, 가짜 뉴스라도 자신에게 유리하면 받아들이고, 자신에게 이로운 이야기를 널리 퍼뜨린다. 이들은 행동하는 사람들이고 권리는 행동하는 사람들에게 우선적으로 주어진다.

이와 달리 사회 초년생들은 명확하고 올바르게 판단할 수는 있어도 ‘권리 주장’에 대해서는 상대적으로 둔감하다. 많이 생각하고 고민하는 사람일수록 자신의 이익을 추구하는 것을 부끄럽게(?) 여기는 경향까지 있다. 그래서 사회 초년생들은 모든 정부 정책을 비판한다. 자신의 이익에 집중한다면 비판하더라도 챙길 것은 챙길 텐데 그러지 못한다. 경제 기사를 읽을 때는 마땅히 비판해야 하는 것은 비판하되, 자신의 이익이 걸린 문제에는 적극적으로 목소리를 내야 한다. 그래야 자신의 생존에 도움이 된다. 경제적 이득은 결국 목소리가 큰 집단이 얻게 되어 있다. 억지를 부리는 진상이 되라는 것은 아니다. 여러분의 이득을 위해 목소리를 더 내라는 이야기다.

경제 기자는 정말 중립일까?

경제 기사를 읽을 때 유념해야 하는 것이 하나 더 있다. 바로 ‘입장’이다. 경제 정책은 모든 사람을 만족시킬 수 없다. 누군가에게는 도움이 되고, 누군가에게는 손해가 된다. 그렇다면 정론직필(正論直筆)을 한다는 기자들은 어느 입장에 서서 기사를 쓸까? 이 질문에 ‘중립적으로 쓴다’라고 답하는 이도 있을 것이다. 틀린 답은 아니다. 하지만 ‘중립’이란 단어처럼 애매한 것도 없다. 어디부터 어디까지를 중립이라고 볼 수 있을까? 그 기준은 누가 정하는 것일까? 길이에 상관없이 시소의 무게중심은 딱 한 곳인 것처럼 정확한 중립도 하나뿐이다. 나머지는 조금이라도 한쪽으로 쏠려 있다. 따라서 경제 기자 역시 어느 쪽으로든 치우쳐 있다고 보는 것이 맞다. 그렇다면 경제 기자는 경제의 3주체, 즉 정부, 기업, 가계 중 누구의 입장에 중점을 둘 가능성이 클까? 이에 대해서는 상식에 따라 짚어보면 어느 정도 윤곽을 잡을 수 있다.

첫째, 기사를 만들어내는 방송국이나 신문사, 통신사는 모두 기업이다. 그러므로 각 기자들의 개인적인 입장과는 별개로 ‘논조’라 부르는 기사의 방향은 해당 기업에 유리하게 설정된다. 다시 말해, 기업에 소속된 기자들은 기업에 유리하게 경제적 이슈를 분석할 확률이 높다. 실제로 자신이 속한 기업을 비판하는 기자는 찾아보기 쉽지 않다.

둘째, 기업이 존재하는 곳은 자본주의 세상이다. 그러므로 사회적 기업이 아닌 이상 대부분의 기업은 ‘금전적 이익이 커지는’ 입장을 취할 것이다. 그렇다면 신문사나 방송국은 어디서 수익을 얻을까? 자세히 살펴보자면 너무 복잡하니 두 가지로 압축해 골라보자. 가계일까? 기업일까? 신문사의 경우 유료 구독자의 수가 꾸준히 줄어들어 기업 광고 수익이 구독 수익을 뛰어넘은 지 오래다. 시청료를 받는 KBS를 제외하면 방송국 역시 가계에서 얻는 수익이 거의 없다. 주문형 비디오(VOD, Video On Demand) 상품을 판매하긴 하지만 그 수익도 기업들이 방송국에 주는 광고료보다는 적다. 그럼 신문사나 방송국 입장에서 기업과 가계 중 어디가 더 중요할까? 당연히 기업이다. 상황이 이러하니 경제 기사 중에는 ‘기업의 이익’에 치중한 것이 많을 수밖에 없다. 이런 기사들은 기업의 이익이 늘어나도록 돕거나 줄어들지 않도록 지키는 수단이 된다.

셋째, 정부와의 관계는 어떨까? 정권은 5년마다 교체된다. 어떤 정권은 ‘경제적 정의’에, 또 다른 정권은 ‘경제적 성장’에 집중한다. 둘 중 뭐가 맞느냐고 물어서는 안 된다. 여기서는 정치적 문제를 논하려는 것이 아니기 때문이다. 대신 어떤 정부가 ‘수익의 극대화’라는 기업의 입장에 부합할지 생각해보자. 아무래도 기업은 성장에 집중하는 정부를 더 긍정적으로 느낄 것이고, 방송국과 신문사도 마찬가지일 것이다.

자, 결론이 나왔다. 경제 기사의 무게중심은 기업의 입장에 쏠릴 가능성이 매우 크다. 이는 경제 기사를 읽을 때 자신의 판단에 따라 해석하고 행동하라는 이유 중 하나이기도 하다. 기업에 소속되어 있지 않아도 기사의 논조대로 읽다 보면 기업의 논리를 따라가기 쉽다. 여러분이 기업의 오너 또는 주주(주주도 기업의 주인이기 때문에 기업 입장에 서도 된다)라면 그 주장을 그대로 받아들여도 상관없다. 하지만 사회 초년생이 처음부터 기사의 논리를 수용하는 습관을 들이면 나중에 방향을 잃고 헤매기 쉽다.

심지어 기자들도 그런 난처한 상황에 처하고는 한다. 예를 들어, 최저임금 인상과 주 52시간 근무제 시행으로 기업 운영이 힘들어지고 경제가 어려워졌다고 보도하던 기자들이 있다. 그런데 이들은 자신이 속한 노조의 노보를 통해 사용자(회사)를 상대로 임금 인상과 주 52시간 근무제 준수를 반드시 관철시켜야 한다고 강하게 주장한다. 그런 주장을 펼치면서 회사가 망하지 않을까 걱정하는 기자는 거의 없다. 그들이 썼던 기사의 내용과는 상반된 모습이다.