나는 국문과를 졸업했다. 한국 고전문학이 전공인데, 삼국유사 안 읽을 수가 없었고 공부를 안 할 수가 없었다. 향가를 하려고 했는데, 그게 확대가 됐다. 그게 처음 계기였다.

나는 리더가 아니고, 리더가 될 생각도 없다. 집에 가면 여자가 셋인데, 세 여자의 가장이니 리더라면 리더겠지만, 그 세 여자 아무도 날 가장으로 여기지 않는다. (웃음) 그러니 어딜 가서 리드할 일이 없다.

이 책을 내면서 학생들을 대상으로 설문조사를 했다. 아홉 가지 리더십으로 한 학기 수업을 하고, 12월 대선에 어떤 리더가 됐으면 좋겠냐며 9가지 중 3가지를 꼽으라고 했다. 제일 높은 것이 김수로왕의 ‘눈높이 리더십’이더라. 즉 소통의 문제를 꼬집은 건데, 지금 대통령에게 가장 아쉬운 부분이 반영된 것이 아닌가 싶다. 눈높이, 중요하다. 어른이 아이의 눈높이에 맞춰 키를 맞추는 쪽만 생각하는데, 그 아이도 큰다. 같이 높여가야 한다. 처음 눈높이에만 맞추고 있으면 안 된다.

이번 대통령의 실패도 보면, 그도 처음부터 이렇게 거만한 사람이 아니었다. 그러나 국민들의 눈은 계속 크고 높아졌는데, 이 사람은 계속 처음을 유지한 거지. 국민이 자기 심경을 몰라준다고 떼나 쓰고. 자기가 일 열심히 한다고 그러는데, 제발 열심히 일하지 않았으면 좋겠다. (웃음) 이번에도 왜 독도를 갔는지 모르겠다. 우리나라 대통령이 독도에 가면 안 된다는 게 아니고, ‘왜’ 그가 갔는지...

단군신화에서 호랑이나 곰은 토테미즘으로 생각하는데, 우리 민족사의 흐름을 보면 곰은 꾸준히 관련이 있다. 그런데 호랑이는 사라지고 나타나고를 반복한다. 사라졌다가 그 다음 나타날 때, 조선 이후엔 호랑이가 더 강력하게 지배한다. 민화 속에도 곰보다 호랑이가 많다. 조선조 이후엔 호랑이가 더 보편화됐다고 본다. 그 전엔 곰이 더 성했고. 그리고선 곰이 일본으로 건너간다. 호랑이의 등장은 중국 문화가 박히면서 생겨난 게 아닌가 싶다.

단군신화가 유포되기 시작한 건 4~5세기경으로 본다. 고구려의 가장 전성기였다. 광개토대왕에서 장수왕으로 이어지는. 그땐 중국이 굉장히 혼란한 시기였다. 위진남북조 시대. 그래서 고구려의 국경 관리가 골치 아팠다. 어느 나라와 척을 져서도 안 되고. 그때 장수왕이 외교를 굉장히 잘 했다. 그런 분위기에서 단군신화가 유포된 게 아닌가 싶다.