주제문은 남의 생각을 옮기거나 인용하는 것이 아니라 자기 생각을 제시하는 것이다. 남이 한 말을 그대로 옮기는 것은 주제문과 자기 생각을 어긋나게 할 위험이 있다. 그래서 평소에 자기가 생각한 개념을 이용해서 자기 말로 주제문을 작성해야 한다. 다른 사람이 어떤 말을 든 “나는 이렇게 생각한다.” 또는 “나는 이렇게 느꼈다.”라고 말할 수 있는 문장이어야 한다. 만일 자기 생각이 일정한 결론에 이를 정도로 완숙되지 않으면 글을 쓰지 말아야 한다.

흔히 정치인이나 사장처럼 남의 힘을 빌리는 위치에 있는 사람은 글쓰기도 비서의 도움을 받는 경우가 많다. 이때 비서가 써준 글을 그대로 읽는 것은 지극히 몰상식한 일이다. 글은 발표되는 순간 발표자의 이름과 함께 돌아다니게 되어 그 사람의 생각으로 간주되는 것이다. 그런데 주제문이 자기 생각과 다르거나 평소에 그렇게 생각해 본 일이 없는 내용이라면 독자를 기만하는 나쁜 행위가 된다.

최근 어떤 정치인이 대통령의 공약 파기에 대한 책임 논란이 일자 “대통령 후보가 공약을 내거는 것은 아랫사람이 적어 주는 것을 그대로 읽은 것이므로 대통령에게는 책임이 없다.”라는 취지로 말한 적이 있는데 이는 참으로 무지하고 야만스러운 말이다. 주제문을 자기가 직접 작성하지 않는 정치인은 믿을 수 없는 정치인이고, 주제문을 아랫사람이 적어 주는 대로 쓰는 고위 공무원은 거짓을 일삼는 공무원이기 십상이다. 반면에 주제문을 자력으로 쓰는 사람은 진실한 사람일 확률이 높다. 왜냐하면 그 주제문을 작성하기 위하여 뒷받침문장을 만들면서 그것이 자기 생각이나 주장을 잘 대변하는지 지속적으로 반문하는 작업을 거쳤을 것이기 때문이다.

이 말은 김대중 자서전에 있는 말이라고 한다. 그렇다면 김대중 대통령은 자기 말과 행동을 일치시키려고 노력한 대통령이었을 것이다. 주제문을 자기의 말로 작성하게 되면 두 가지 좋은 열매를 얻을 수 있다. 첫째, 자기의 생각을 가장 잘 드러낼 낱말과 표현을 찾아서 쓰는 노력을 한 만큼 글과 자신의 일체감이 깊어진다. 이는 글의 진정성을 높여 신뢰감을 얻는 중요한 기제로 작용한다. 둘째, 글을 통해서 자기의 생각을 끊임없이 높은 수준으로 향상시킬 수 있게 된다. 사람은 생각한 만큼 생각이 깊어지고 넓어진다. 주제문을 만들기 위해서 생각을 오래 그리고 다양하게 한 만큼 그 주제에 대한 이해력과 문제 해결력이 길러질 것이다. 그래서 주제문은 반드시 자력으로 완성하기를 권한다. 자력으로 완성한다는 말은 주제문에 사용할 핵심 낱말과 표현을 자기가 생각해 내라는 말이다.

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