겨울철 궷물오름의 환상적인 설경

국제 블랙홀 연구 협력 집단인 ‘사건 지평선 망원경’(EHT) 연구팀이 사상 첫 블랙홀 관측에 성공했다. 이 소식을 접한 순간, 오름 하나가 떠올랐다. 궷물오름. 이곳에 가면 많은 별을 볼 수 있지 않을까? 오름 정상에 오르면 별이 잘 보일 거라 생각하기 쉽지만, 의외로 어렵다. 가로등도 없는 늦은 밤에 오름 입구에 접근하는 자체부터 힘들고, 어두운 산길을 걸어 올라가기는 위험하며, 때로는 어디선가 들려오는 야생동물 울음소리에 소름이 돋는다. 상당수의 오름 정상은 나무가 시야를 가려서 밤하늘 조망을 방해한다. 하지만 궷물오름은 정상을 지나 분화구 안 초목지로 들어서면 주변이 탁 트이고 인공적인 조명이 전혀 없어서 밤하늘을 온전히 내 것으로 만들 수 있다.

궷물오름의 남남동쪽에는 큰노꼬메오름이 자리 잡고, 동남동쪽에는 족은노꼬메오름(조근노꼬메오름 또는 작은노꼬메오름이라 부르기도 한다)이 있다. 대부분의 여행객은 궷물오름 하나만 오르지만, 시간이 허락된다면 궷물오름과 큰노꼬메오름, 조근노꼬메오름으로 이어지는 트레킹 코스를 추천한다. 제주에서 가장 박진감 넘치는 풍경을 연달아 만나게 될 것이다. 3시간 정도 소요된다.

           족은 노꼬메 오름과 궷물오름 갈림길

원래 큰노꼬메오름이 이 부근에서는 가장 유명했다. 큰노꼬메오름은 경사가 꽤 커서 제주에서 가장 오르기 힘든 오름 중 하나이다. 정상에 오르면 동쪽으로는 한라산 백록담이 훤히 보이고, 주변으로는 전깃줄 하나 없는 울창한 숲이 사방으로 펼쳐져 있다. 고개를 반대로 돌리면 애월 바다가 멀지 않은 곳에 있는데 해가 질 무렵이면 제주도 산야를 붉게 물들이는 모습이 장관이다.

궷물오름 주차장에서 트레킹을 시작한다. 가을에는 억새꽃이 물결을 이루는 아름다운 길이다. 5분 정도 오르면 좌우로 길이 나뉜다. 표지판에는 좌측으로 조근노꼬메오름, 우측으로는 궷물오름 방향이라고 표시되어 있다. 하지만 좌측으로 가더라도 궷물오름으로 갈 수 있고 오히려 난이도는 더 쉽다.

                          오름 안쪽으로 들어갈수록 동화 속을 걷는 기분이 든다

우측을 선택해서 50여미터 걷다 보면 다시 우측으로 좁은 오솔길이 나온다. 이곳으로 들어서면 본격적으로 가파른 오르막이 나온다. 오르기 편한 오름으로 알고 온 사람들에게는 무척 당황스러운 구간이다. 잠시 후 잘 정비된 테우리 막사가 나온다. '테우리'란 주로 말과 소를 들에 풀어놓아 먹이는 일을 직업으로 하는 사람이나 목동을 일컫는 제주 말이다. 테우리는 마소를 관리하는 일 외에도 조밭을 밟는 일과 바령팟을 만드는 일 등 농사일도 했다. 이 테우리들의 거처를 '우막집'이라고 하는데, 도롱담(둥그렇게 쌓아 올린 담)을 쌓아 올린 후 지붕용 나뭇가지를 걸치고 그 위에 새(띠풀)나 어욱(억새)으로 덮어 만들었다. 주로 테우리들의 쉼터로 비가 오거나 날씨가 추워질 때 피난처로 이용했다.

힘을 내서 조금만 더 오르면 작지만 탁 트인 지대가 나온다. 외로운 나무 한 그루가 서 있고, 주변에는 억새가 바람에 춤을 춘다. 바로 앞에 큰노꼬메오름과 조근노꼬메오름이 완만한 경사를 이루며 우뚝 서 있다. 고개를 반대로 돌리면 렛츠런파크와 저 멀리 바다가 보인다.

               잘 정비된 테우리 막사

                               정상 부근에서 만나는 홀로 서 있는 나무

가던 방향으로 조금 더 오르면 무릎 높이만 한 정상 표지석이 보인다. 이곳을 지나쳐 내리막길로 들어서면 잠시 후 우측으로 길이 하나 뚫려 있다. 그곳에는 드넓은 목초지가 펼쳐져 있다. 목초지 둘레에는 키 높은 나무가 둘러싸고 있고, 정면에는 큰노꼬메오름이 이 부근의 중심을 잡아준다. 여행객이 돗자리를 들고 와서 소풍을 즐긴다. 간만에 드넓은 공간에서 사방으로 뛰어 다니는 반려견도 많다. 야생 노루가 뛰어다니는 모습도 심심찮게 볼 수 있다. 많은 사람이 이곳을 찾지만, 워낙 넓어서 마치 혼자 온 것처럼 사진 찍기에도 좋다.

안타깝게도 이 목초지는 2019년 4월 20일부터 출입이 통제된 상태다. 너무 많은 사람이 몰리다 보니 목초지가 무참히 짓밟히고 쓰레기 문제도 심각했기 때문이다. 모처럼 이곳을 찾은 여행객에게는 청천벽력 같은 소식이지만, 목장의 당연한 결정이자 권리이며, 한두 사람이 아닌 모두가 좌초한 일이다. 작물 재배가 끝나는 늦가을에는 출입이 재개되길 바랄 뿐이다.

겨울이면 이곳은 이색 공간으로 변신한다. 눈이 내리면 이 넓은 지대와 주변 나무가 모두 하얗게 변신하면서 일본 삿포로나 유럽의 알프스 같은 분위기로 거듭난다. 단, 궷물오름으로 오는 도로가 빙판길이 될 수 있으니 조심해야 한다.