스스로를 이렇게 규정한 이가 있다.
다소 긴 수사지만 주인공이 누구인지 알고 나면 일면 고개가 끄덕여진다.

살다 보면 한번쯤 만나고 싶은 사람이 있기 마련이다. 기자생활을 하는 동안에는 더더욱 그렇다. 인터뷰를 하고 싶지만 기회가 없어 만나지 못했던 사람 말이다. 기자에게는 유시민 전 보건복지부장관이 그랬다. 시사 토론에서 빛나던 세밀한 논리와 지적인 분석, 무모하다 싶을 만큼 소신에 대한 집착 등, 외곬처럼 보이지만 그럼에도 그는 나름의 유연함이 있었다. 현재 그는 정치일선에서 은퇴하고 문필가(그는 그렇게 부르기를 원했다)로 활동 중이다.

사실 그에게는 정치인 이미지가 여전히 남아 있지만, 원래의 그는 대중과 소통하는 인문 교양 작가 이미지가 더 어울린다. 20대 중반 이후 글 쓰는 일로 밥벌이를 해왔으며, 발간된 책들이 상위권에 진입할 만큼 탄탄한 독자층을 확보하고 있다. 그 때문인지, 그는 스스로를 ‘지식 소매상’ 또는 ‘문필가’라고 말한다.

정치인보다 자기 세계 천착하는 학자의 이미지

“논리적 사고에 기반한 소통의 방법과 상황에 맞는 글쓰기 전략 등을 함께 고민하고 공유하는 자리에요. 청소년들이 건강한 시민으로 성정하는데 도움이 되는 방향에 초점을 맞춰 강의할 예정입니다. 물론 정치를 떠났다고 공헌했기 때문에 정치적인 의미가 있는 행사는 아니고요.”

얼마 전 청소년을 위한 논술특강을 위해 광주에 내려온 그를 만나 논술특강을 하게 된 연유를 물었더니 돌아온 대답이다.

정치의 영역이 아닌 삶의 현장에서 본 그는 ‘날카로운 곡선’의 이미지가 묻어났다. 매우 명민하지만 그럼에도 소탈하고 유머가 넘쳤다. ‘글은 그 사람을 대변한다’는 말이 그에게도 적용되는가 보았다. 그가 펴낸 몇 권의 책을 읽었던 기자는 문체나 지적인 감수성, 삶에 대한 인식 등이 정치보다는 문필가나 교양작가가 더 울린다는 생각을 했었다. 아마도 기자의 예감대로라면 그는 앞으로도 꽤 괜찮은 책을 써내고 많은 이들과 지적인 교양을 매개로 폭넓은 소통을 할 것 같다.

“어릴 적 밥상머리에서 아버지로부터 역사적 인물에 대한 이야기를 들었어요. 이순신, 제갈공명, 나폴레옹 같은 이들의 삶은 매우 놀랍고도 흥미로웠어요. 아마 그 때문에 저의 내면에는 걸출한 인물을 좋아하는 성향이 자리하고 있는 것 같아요. 그들은 자신이 처한 시대의 난관에 굴하지 않고 자신들이 옳다고 생각하는 길을 향해 묵묵히 걸어갔으니까요.”

인터뷰가 끝나고 미리 준비한 문화매거진 『예향』을 선물했더니, 그는 매우 반가워했다. 뿐만 아니라 예향에 대해 너무도 잘 알고 있었다. 80년대 중반 이후 오월 행사를 위해 광주를 찾을 때, 지인들로부터 예향 출간 소식을 비롯해 콘텐츠에 대해 들었다는 것이다. 그는 ‘문필가’가 분명해 보였다. 앞으로도 예향 남도를 사랑하고 문화예술매거진 『예향』을 사랑하는 ‘문화인’ ‘문필가’ 유시민을 기대한다면 기자만의 ‘욕심’일까.

“상처받지 않는 삶은 없다. 상처받지 않고 살아야 행복한 것도 아니다. 누구나 다치면서 살아간다. 우리가 할 수 있고 해야 하는 일은 세상의 그 어떤 날카로운 모서리에 부딪쳐도 치명상을 입지 않을 내면의 힘, 상처받아도 스스로 치유할 수 있는 정신적 정서적 능력을 기르는 것이다. 그 힘과 능력은 인생이 살 만한 가치가 있다는 확신, 사는 방법을 스스로 찾으려는 의지에서 나온다. 그렇게 자신의 인격적 존엄과 인생의 품격을 지켜나가려고 분투하는 사람만이 타인의 위로를 받아 상처를 치유할 수 있으며 타인의 아픔을 위로할 수 있다.” (『어떻게 살 것인가』 중에서)

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