우선 한계가 있다는 걸 말씀드리고 싶네요. 제가 책을 쓸 때 이제 가장 기본 데이터로 삼았던 것이 여론조사인데 여론조사의 특성상 보통 연령대를 바탕으로 데이터가 나옵니다. 보통 당신은 ‘20대입니까, 30대입니까’ 이런 식으로 물어보죠. 전 그중 ‘30대입니다’라고 응답했던 것을 종합해서 책을 썼는데, 제 책에서 이야기하는 30대는 주로 ‘1970년대생’을 의미한다고 보시면 될 거 같습니다(현재 30대는 양력을 기준으로 1983년생부터 1974년생까지임).

어차피 세대론이라고 하는 것은 한계가 많아 어찌 보면 평균치 정도밖에는 이야기를 하지 못하는 부분이 있어요. 1970년대생도 층계가 다양하거든요. 대졸자를 기준으로 할 경우에는 몇 학번이냐에 따라서도 많이 다르기 때문에 실제 여론조사만으로는 완벽하게 데이터를 따로 뽑을 수 없었다는 한계가 있죠. 그럼에도 불구하고 대학생의 경우를 기준으로 한다면 1997년을 기점으로 많이 달라지는 거 같아요. 98학번 이후와 그 이전 학번이 상당히 많이 다른 건데, 굳이 특정해서 이야기한다면 이 책에서 이야기하는 1970년대생은 아무래도 97학번 정도까지가 되지 않을까 싶어요.

맞아요. 98학번 이후부터는 ‘88만원 세대’라고 하는 지금의 20대하고 거의 비슷한 환경에 놓여있었다고 할 수 있죠. IMF 환란이 오면서 1998년에 어마어마한 구조조정으로 취업대란이 벌어졌거든요. 제가 이제 이 책을 쓰기 위해서 포커스 그룹 인터뷰를 했는데 이런 이야기를 하더군요. “내가 대학 들어갔을 때 선배들은 대학 졸업장 있으면 취업은 어렵지 않으니까 열심히 놀고 즐기라고 했다”. 이렇게 대답한 것은 30대 중에서도 IMF 이전 세대 얘기고, 이후 세대 같은 경우는 선배들이 취업에서 미역국 먹는 장면을 계속 보면서 달라진 거죠. 그러면서 대학은 거의 학원화되어 간 부분도 있었고, 그 다음으로 또 결정적인 것이 그 즈음 대학에서 학부제가 시행이 됐다는 겁니다. 덕분에 대학의 가장 기본인 공동체의 질서와 문화라고 하는 게 완전히 해체되어 버렸죠. 그래서 제가 이야기하는 30대라는 것은 1970년대생 중에서도 IMF 이전인 97학번 정도까지인 거죠.

삶의 환경이 엄청나게 달라졌죠. 386세대 같은 경우 어떤 20대를 거쳤냐면 고도성장, 압축성장의 최고의 결실을 맛볼 때였어요. 우리나라에서 1986년부터 1988년까지를 3저 호황기라고 얘기를 하죠. 이 때 경제 성장률이 10%가 넘어가고 이어서 노태우 정부가 들어섰을 때는 과소비 문화라는 얘기까지 돌았어요. 멀쩡하게 써도 되는 소파, TV 이런 것들을 내다 버리는 사례들이 많아지며 유행어가 되고 사회문제화까지 됐죠. 386세대는 바로 그런 시대에 20대를 보냈어요. 그에 반해서 지금의 20대, ‘88만원 세대’는 정반대의 상황이죠. 취업도 어렵고, 물질적 풍요도 그렇게 누리지를 못하는 상황이에요. 그렇다면 1970년대생, 제가 리모델링 세대라고 명명했던 그들은 뭐가 다른지 살펴보죠.

1960년대생이든, 70년대생이든, 80년대생이든 시대를 막론하고 30대라고 하는 연령대가 갖는 특성 하나가 있어요. 사람이 살다가 30대가 되면, 같은 연령 집단 안에서 분화가 시작 된다는 거죠. 20대 같은 경우는 똑같이 학교 다니고, 군대 가고, 취업준비하면서 자신의 사회적 처지라고 하는 게 분화가 되기 전이죠. 그런데 30대 접어들면서 취직을 하면, 그때부터 ‘어느 직장을 들어갔느냐’ 그 다음으로 ‘결혼을 하고 내 집이 장만이 됐느냐’ 아니면 ‘셋방살이를 하느냐’ 이런 것들에 따라서 경제적 지위가 분화가 되기 시작하죠.

1970년대생 이전의 선배들은 그 과정을 어떻게 거쳤냐고 하면, 20대 중후반에 취직을 해서 적금 붓고 결혼자금, 독립자금을 계속 축적을 했다가 그것을 종자돈 삼아서 독립하고 결혼했어요. 그러면서 또 자기 집 넓혀가는 아주 평균적인 과정을 거쳤죠. 그랬기 때문에 386세대만 하더라도 그 세대 안에서 경제적 지위의 분화라고 하는 것이 상대적으로 덜했고요.

그런데 1970년대생 같은 경우는 제가 리모델링 세대라고 하면서 또 ‘재수 없는 세대’라는 표현도 썼는데 정말 재수가 없었어요. 이들이 사회를 나올 때쯤에 IMF 사태가 터졌죠. 그래서 1998년부터 취업대란이 벌어지는데 그 때 당시에 통계청 자료를 보면 1998년에 당시 20대였던 이들의 취업 증감률을 보면 -10% 에 달해요. 윗세대 선배들의 취업률은 그 이듬해인 1999년부터 플러스로 돌아서는데도 불구하고 그들은 딱 한 번을 제외하고 거의 계속 마이너스 상태였죠. 그러다 두 번째로 플러스로 돌아선 시점이 바로 벤처열풍이 불 때 였어요. 취업자가 IT쪽으로 대거 흡수가 되다보니까 취업률을 올라간 거였죠. 그러나 얼마 되지 않아 벤처거품이 빠지면서 다시 또 길거리로 내몰립니다. 그러면서 축적한 종자돈조차 없이 신용카드를 막 긁어댔죠. 결국 2003년 신용카드 대란으로 다시 한 번 직격탄을 맞습니다. 당시 신용불량자 집계를 보면 1970년대 생 안에서의 신용불량자 비율이 가장 높아요.

맞아요. 그들이 30대 들어서 결혼하고 애 낳고 이제 집장만 하려고 할 때쯤 2006년에 또 부동산 대란이 터졌죠. 당시 부모 잘 만나서 집 살 돈이 있거나 아니면 1997년~1998년 때 용케 좋은 직장 들어가서 종자돈 마련한 사람들 같은 경우는 오히려 그것이 부를 축적할 수 있는 기회가 됐지만, 절대다수의 그렇지 못한 사람들은 이때가 완전히 곤두박질치는 때였어요. 그러니까 모두 4번의 대란을 거친 세대라는 거죠. 그런 시기를 보내왔으니까 1970년대생 안에서의 세대 내 양극화가 극심하게 벌어졌고요.

연구 자료를 보더라도 1970년대의 소득양극화와 자산양극화를 지니계수로 보면, 소득의 지니계수는 그렇게 높지 않지만, 자산의 지니계수는 가장 높은 걸로 나오죠. 우리나라 자산의 80%는 부동산이었으니까요. 그래서 여론조사에서 ‘당신의 경제적 지위가 어느 층에 속한다고 보십니까’ 했을 때 60년대생, 70년대생, 80년대생 중 ‘나는 경제적 지위가 하층’이라고 응답한 비율이 가장 높은 게 1970년대생이에요.

또 ‘나의 경제적 지위가 상층’이라고 응답한 비율은 가장 낮죠. 그러니까 요즘 ‘20대 80’ 사회를 넘어서 ‘1대 99’ 사회라고 많이 이야기를 하는데 그게 가장 아주 전형적인 모습으로 나타나고 있는 세대가 1970년대생이라는 거예요. 재미있는 것이 그들의 경제적 지위별로 정치의식을 조사를 했더니 경제적 상층은 다른 연령대의 경제적 상층에 비해서 더 보수적인 반면에 경제적 하층은 다른 연령대의 경제적 하층에 비해서 더 진보적이라는 겁니다. 삶의 양극화가 의식의 양극화로 귀결 된 셈이에요. 결국 1970년대생이 상당히 높은 진보성을 보이는 가장 첫 번째 이유는 바로 그런 삶의 처지와 세대내 양극화에서 비롯된 것이라 볼 수 있어요.

먼저 1970년대생의 진보성을 규정했던 정치?문화적 요인까지 마저 말씀을 드려야 할 것 같네요. 보통 386세대 같은 경우는 대학에 들어가면서 사회와 정치에 눈을 떴죠. 광주민주화항쟁의 진실에 분개를 하고 그러면서 자연스럽게 반독재 민주화라고 하는 구호에 동의했어요. 그러나 1970년대생 같은 경우는 그런 과정이 없어요. 제가 했던 포커스 그룹 인터뷰를 통해서 들어보면 정치에 눈을 뜬 계기라고 하는 게 대부분 2002년 대선 때부터 시작된 노무현과 탄핵사태, 퇴임 후의 서거 국면이거든요. 또 광우병 촛불시위를 들 수 있고요. 그러니까 대부분이 20대 때가 아니라 30대에 접어들어서 정치에 눈을 떴다고 대답한 거예요. 그들이 20대 때 탈정치화 되어 있었음을 입증하는 객관적 자료는 많아요. 그들을 정치에 눈뜨게 한 큰 사건들은 공통점이 있어요. 수십만 명의 시민들이 함께 했다는 거죠.

두 번째는 그 사건의 결과가 아주 뚜렷했어요. 노무현 바람은 노무현 당선으로 이루어졌고 노무현 탄핵은 17대 총선에서 열린우리당의 원내 과반 승리로 이어졌고 노무현 서거는 500만 명이 넘는 조문객 행렬을 연출을 했죠. 광우병 촛불시위는 더 설명할 필요가 없고요. 그러면서 정치 참여에 대한 자신감이 높아졌어요. 그걸 정치학에서는 ‘정치 효능감’이라고 표현하는데, 1970년대생들은 이렇게 높아진 정치 자신감을 가지고 팬덤, 놀이, 게임 이 3가지 키워드로 정치에 참여하게 되죠. 이 세대는 특정 정당을 중시하는 게 아니라 인물을 중시하죠. 수많은 정치인 팬클럽이 생긴 것이 하나의 반증이에요. 내가 사랑하는 정치인을 정치의 중심으로 내지 정치의 리더로 밀어올리기 위해서 적극적으로 조직적으로 대거 나서는 거죠.

이는 1990년대 말부터 나타났던 온라인 게임의 특성과도 맥을 같이 해요. 내가 캐릭터를 고르고 돈 들여서 무기를 사가지고 캐릭터한테 장착을 하죠. 그리고는 캐릭터가 이 게임에서 이길 수 있도록 전략을 짜서 하지 않습니까? 이 양태가 정치참여에 그대로 나타나는 거예요. 엄청나게 능동적인 거죠. 그래서 이들이 만약 힘을 모아서 특정 대선 후보를 밀어올리기 시작을 한다면 그것은 대단히 파워풀하게 나타날 거라고 보는 거고요. 하지만 지금의 국면이 참 재미있는 것은 이 진보성이 분산이 되고 있다는 거죠. 문재인 후보와 안철수 후보 그 사이에서 계속 간을 보고 있는데, 마지막 단계에서 어느 후보한테 그러한 팬덤이 집중적으로 투영하느냐에 따라서 판이 많이 달라질 가능성이 있다고 봅니다.