세븐틴은 항상 다양한 콘셉트를 선보인다. 「아낀다」의 청량한 소년에서 「박수」의 제복을 갖춰 입은 남성, 그 사이 이별에 가슴 아파하는 청춘 「울고 싶지 않아」까지. 너른 스펙트럼을 소화한 이들이 독을 머금은 채 돌아왔다. 그러나 타이틀 「독: Fear」의 새 모습은 이전처럼 놀랍거나 친숙하지 않다. 매력적이지 않은 음악 아래 올 블랙 정장과 절도 넘치는 칼군무를 내세우니 변화의 당위성을 찾기 어렵다.

카리스마도, 세븐틴만의 콘셉트도 아닌 어중간한 포지션의 「독 : Fear」이기에 타이틀 곡 선정에 의문을 제기할 수밖에 없다. 묵직한 트랩 비트 위 중간 중간 등장하는 미성의 보컬이 곡의 전체 흐름을 방해하고, 터져야 할 곳에서 터지지 않는 후렴구가 긴장도를 떨어뜨린다. 오히려 선 공개 싱글 「Hit」가 이들의 매력을 잘 캐치한 트랙이다. 박차고 나올 것 같은 베이스 리듬에 쉴 새 없이 터져 나오는 사운드가 흥을 돋우고, 팀의 강점인 파워풀한 퍼포먼스를 성공적으로 뒷받침한다.

대다수의 수록곡은 타이틀을 든든히 백업하는 것도 아닐뿐더러 완급 조절이 떨어져 정규 앨범에는 버겁다. 「Second life」는 힘없는 고음이 치솟아 부담스럽고 이어지는 하우스 댄스의 「Network love」는 변곡점 없이 무난하게 흘러간다. 예상을 벗어나지 않은 진행은 루즈한 흐름을 지속하고 힙합, EDM, 어쿠스틱 등 장르는 다양해도 유닛의 특색을 살리지 못하니 결국 어지러움만 남는다.

기존의 색깔을 이어받은 곡에서 능숙한 모습을 보여 이들의 강점을 다시금 확인할 수 있다. 「Let me hear you say」는 퓨처 베이스 위 통통 튀는 보컬이 분위기를 환기하고, 특유의 활기참을 담은 「Snap shoot」은 「예쁘다」의 연장선으로 지난날의 세븐틴을 생각나게 한다. 잔잔한 팝 발라드 「거짓말을 해」는 비슷한 구간에 승관, 도겸의 고음을 배치했던 구성을 벗어나면서도 아련한 보컬을 잘 살려 완성도가 높은 편이다. 신선함은 떨어지더라도 안정을 택했다면 어땠을까하는 생각이 든다.

결과적으로 하고 싶은 음악을 다 시도했지만 설득력이 없었기에 음반은 균형을 잃는다. ‘세븐틴이 보내는 선율’이라는 포괄적인 주제 속 중심축을 찾을 수 없으니 직접 작사, 작곡을 하는 이들의 특기점은 무색해진다. 원래의 것을 지킬지, 새로운 변화를 적극적으로 밀고 나갈지에 대한 필연적 고민을 당면한 5년 차 아이돌은 여실히 보여준다. 「Home」에서부터 시작된 경계선 속 세븐틴에 대한 우려를 지울 필요가 있다.