5월 1일. 오늘은 노동절, 메이데이다. 공식 명칭은 근로자의 날.

근로자는 누구인가? 뭐, 여러분이 지금 바로 생각하시는 대로 네이버에 검색해보니, 이렇게 나온다.

“직업의 종류를 불문하고 사업 또는 사업장에서 임금을 목적으로 근로를 제공하는 자”

한 마디로 월급 받으며 일하는 사람을 근로자라 할 수 있다. 월급 받으며 일하는 대열에서 밀려나 어쩔 수 없이 사장이 된 사람들이 요즘 많아졌다 할지라도 돈을 버는 성인들의 대부분이 근로자일 것이다.

나의 만족과 행복이 목적이 아니라 회사의 이윤 추구를 목적으로 일을 하므로 근로자의 생활이라는 것은 뻔하다. 즐겁고 재밌는 시간보다는 힘들고 짜증 나고 열 받고 마음에 안 드는 시간이 더 많을 것이다. 회사 혹은 사업장에서 말이다. 위에서 내려오는 일을 웬만해서는 다 해야 하고, 만약 진짜 할 수 없겠다는 생각이 들면 왜 할 수 없는지를 가능하면 숫자와 함께 위에서 납득할 만큼 충분히 설명해야 한다. 사실 이 능력은 근로자가 가져야 할 능력 중 가장 중요한 능력일 테지만, 바빠 죽겠는데 담당자가 탁 보기에 안될 것이 뻔한 일이 왜 안되는지 얘기하는 것은 시간 낭비처럼 느껴질 수도 있고 담당자를 지치게 한다.

또 뭔가 나와 뭔가 잘 안 맞는 사람과도 회사의 이윤 추구라는 목적 하에서는 잘 지내야만 하고, 그렇게 하기 위해 억지로 얘기도 해야 하고 밥도 먹어야 한다. 어디 그뿐인가. 내가 이 조직에서 필요한 사람이라는 것을 어필하기 위해 윗사람의 마음을 헤아려 윗사람이 듣고 싶어 하고 보고 싶어하는 것을 먼저 짠, 하고 제시할 수 있는 센스도 필요하다.

일의 애환에 대해 소설가 김훈은 산문집 『밥벌이의 지겨움』에서 이렇게 말한 바 있다.

근로자의 신분으로 회사에서 내 모습 그대로 행동하기엔 여러 가지로 제약이 따르기 때문에 “일은 나 자신으로부터 소외시”킬 때가 많으나, 먹고 살기 위해서 일을 갖고,  그 일을 지키는 것이  어느 때보다 절박하고, 또 그렇기 때문에 먹고 살기 위한다는 이유가 모든 것을 정당화시키는 것이 요즈음이 아닌가 싶다.

최근에 『이상한 나라의 정치학』을 읽었다. 이 책의 저자 경제평론가 이원재는 한겨레경제연구소를 설립해 5년간 소장을 지내다가 작년 대통령선거 때 안철수 후보 진심캠프 정책기획실장을 맡았다. 정책기획실장을 맡으면서 각 지역으로 지원 유세를 돌면서 저자가 경험한 것은 “이른바 ‘먹고사니즘’ - 나에게 경제적으로 도움이 된다면 다른 고려는 하지 않는 이기적 이데올로기 - 이 다른 모든 가치를 압도하고 있었다”는 점이었다고 한다.

나의 먹고사니즘을 지키는 것이 최대의 목적이 되어버리면, 결국 내 먹고사니즘을 지킬 수 없게 될 확률은 높아진다고 생각한다. 생각해보라. 회사 내에서 내 실적만 중요하다고 아우성치면 실적을 위한 일, 즉 일을 위한 일 위주로 하게 된다. 그게 쌓이면 자연스레 그 회사의 비즈니스의 질은 떨어지고 돈을 내는 고객도 떨어져나간다. 고객이 떨어져서 수익이 악화되면 그 책임은 누가 지는가? 각 지역마다, 어찌됐든 뭔가 큰 건물을 만들면 나중은 어떻게 됐든 그 기간엔 돈이 풀리게 되니, 대통령 후보든 국회의원 후보에게 지역개발공약을 내놓으라 한다. 하지만 이렇게 세금이 낭비되면 그 책임은 누가 지는가? 결국 본인도 책임의 일부를 떠안게 된다는 것.

“함께 사는 사회를 생각한다고 내가 뭔가를 희생하고 포기하고 감수하여 실제로 내 실적 떨어져 회사에서 쓸모 없는 사람이 되면, 그건 누가 책임질 건데? 나라 생각하며 우리 동네 발전 양보하다, 다른 곳은 빌딩 올라가는데 우리 동네는 계속 요 모양이면 그 피해는 누가 보상하는데?”라는 얘기 자연스레 나올 수 있다. 상대방이 뭔가를 취할 때 정의를 외치다 아무것도 취하지 못할 때 느끼는 박탈감과 열등감, 경험하고 싶지 않은 마음은 당연하다. 그래서 리더가 중요하고 정치가 중요할 터. 

근로자의 날에 맞추어 근로자의 애환에 대해 얘기하다 삼천포로 빠진 듯하지만, 내가 하고 싶었던 이야기, 아니 나 스스로에게 다짐하고 싶었던 것이 사실 이거다. 먹고사니즘에 지쳐 우리 괴물이 되지는 말자는 것. 그게 목적이 될 수는 없다는 것. 그걸 잊지 않는 것이 적어도 인간의 존엄성을 지키는 마지막 보루가 아니겠느냐는 것. 소설가 김훈의 산문집을 다시 인용하며 마무리한다.