일반 독자들에게 박성혜라는 이름은 낯설게 느껴질지도 모르겠다. 하지만 한국 영화산업에서 내로라하는 감독과 제작자들이 그녀를 만나보고 싶어 줄을 설 만큼 영향력 있던 시절이 있었다. <씨네21>에서 발표한 ‘2007 한국 영화산업 파워 50’ 조사에서 그녀는 67위로 선정되었다. 그 정도가 뭐 그리 대단하냐고 할지 몰라도 그 순위는 영화산업 전체에 영향을 주는 기획사, 제작자, 투자자, 그리고 당시 대통령이었던 고 노무현 대통령까지 포함된 순위여서 유명감독들과 배우들도 각 4, 5명밖에 포함되지 않은 순위였다. <씨네21>은 선정 이유로 “박성혜 싸이더스HQ 이사는 국내 최대 매니지먼트사를 실질적으로 관할하는 능력을 높이 평가받았다”고 했다.

당시 싸이더스에 소속된 배우들은 김혜수, 전도연, 지진희, 황정민, 임수정, 공효진, 정유미, 이종혁, 윤진서, 염정아, 송혜교, 김성수, 하정우, 정우성, 전지현, 김선아, 이미연, 차태현, 조인성, 성유리, 공유 등 130여 명이었으며, 그녀는 그 외에도 70명의 매니저를 총괄하는 국내 최대 엔터테인먼트 그룹, 싸이더스HQ의 본부장을 지냈다.

배우 김혜수의 매니저로 본격적으로 매니저 일을 시작한 그녀는 그후 15년 동안 김혜수와 동고동락을 나누었고, 김혜수는 “내가 핸드폰 번호를 외우는 유일한 사람! 15년 동안 함께한 유일한 파트너이자 가장 나의 본질과 맞닿아 있는 동지”라고 애정을 표했다. 그런 그녀가 2년 전 그 무거운 자리를 내려놓고 홀연히 뉴욕으로 떠났을 때 김혜수는 “하늘이 무너지는 것 같았다”고 심경을 토로하기도 했다.

작가 노희경은 “대중문화산업의 정점에는 배우보다 매니저가 있다. 그들은 배우의 그림자 뒤에서 작가가 스토리를 만들듯 배우를 만든다”고 표현했는데, 매니지먼트계의 빅마마라고 불리는 그녀는 배우의 가장 깊은 본질을 잡아내는 사람이며, 뛰어난 감성, 프로의식으로 유명하다.

그녀는 한번 진심을 터놓은 배우들과 오래 일하기로도 유명했다. 12년간 같이 일한 배우 전도연은 “내가 12년 동안 본 그녀의 모습은 누구보다도 프로페셔널한 직업인이자, 많은 스타와 관계자들을 아우르는 대장부적 기질을 가진 여자였다. 그리고 무엇보다도 나의 ‘징글징글한 언니’ 매니저였다”고 표현했다.

김혜수는 평론가 이성욱과의 인터뷰를 통해서 “성혜 씨와 계속 일하는 이유는 배우의 본질을 놓고, 이 배우가 진짜로 뭘 하면 좋은지 진지하게 함께 고민할 수 있기 때문이에요. 어떻게 하면 빨리 출세하느냐, 어떻게 하면 빨리 돈을 버느냐가 아니라 배우로서 어떤 아이덴티티를 갖추기를 원하느냐에 충실한 사람인 거죠. 끊임없이 배우로서의 자아를 갖도록 힘을 주고, 또 배우가 영리하지 못한 선택을 한다고 하더라도 결국은 믿어줘요”라고 말했다.

30대 초반에 거대 연예기획사의 본부장에 올랐던 그녀는 지금은 박사학위를 준비하면서 대중문화와 관련된 새로운 일거리를 즐겁게 찾고 있다. 그녀에게 매니저의 세계, 매니지먼트 업계, 매니저가 되기 위해서는 어떤 것이 필요한지 등에 대해 들어보았다.

화려함만 좇아서는 안 된다고 말하는 그녀는 “많은 이들이 동경하는 엔터테인먼트 시장은 어느 산업보다 경쟁적이고, 새로운 패러다임에 급변하는 환경이다. 뿐만 아니라 선배에 대한 ‘우대’나 ‘예우’보다는 ‘진부’나 ‘도태’라는 이름을 쉽게 붙여버리는, 냉정하고 지극히 현실적인 세계이다. 그래서 우리는 때론 이 세계를 ‘진흙탕의 유리성’이라고 부른다”며 현실을 직시하기를 주문하는 것을 잊지 않는다.


인디음악 관련된 사업 준비하던 것은 잘 되어가나요?

“아니요. 전혀 안 되고 있어요.(웃음) 펜타포트 사무국에서 일하다가 갑자기 갑상선에 문제가 생겨서 수술을 하게 되었잖아요. 그래서 일단 보류하고 있어요.”

박준흠 선생의 대중음악 관련 강의들도 듣고, 관계자들도 만나고 그랬었잖아요.

“그렇죠. 그게 계기가 되어서 하게 되었는데, 퇴원하고 나서도 못 하고 있는 게, 내가 학교 다니잖아요. 기말고사며, 과제가 장난이 아니어서 그거 준비하고 그러다보니까 미뤄졌어요. 다른 일도 좀 생겨서 하게 되니까 음악 일은 당분간 시작하기 힘들 것 같구요. 어차피 음악 일은 돈 벌려고 했던 것이 아니라 좋아해서 그쪽 분야 일을 해보고 싶었던 것인데, 급하게 억지로 할 일은 아니라는 생각이 들었습니다. 자연스럽게 때가 되면 그때 가서 하자는 생각을 했죠.”

일을 시작하기 전에는 영화보다는 음악 쪽의 매니저를 하고 싶었다면서요. 여러 가지 권한이 있는 자리에 있을 때 음악 쪽으로도 관심을 넓힐 수 있었을 것 같은데요. 회사에 “가수도 좀 해보자”고 할 수도 있었을 것 같구요.

“그게 좀 달라요. 진짜 좋은 것은 직업으로 삼지 말라는 얘기도 있구요.(웃음) 내가 가수 매니저 하려다가 배우 매니저를 한 것이 아니라 내가 일을 시작할 17년 전 당시에는 매니저라고 하면 전부 가수 매니저를 생각했던 시절이었어요. 내가 매니지먼트 회사를 들어갔을 때 당연히 매니저 하면 가수인 줄 알았지, 배우 매니저인 줄은 생각을 못했다는 거죠.(웃음) 내가 선택한 것은 아니고, 거기는 연기자 위주로 되어 있는 회사라서 자연스럽게 배우 매니저가 된 거고요. 워낙 세계가 다르잖아요. 가수 쪽 일과 배우 쪽 일이. 하면서 옆집에 대해서 흘깃흘깃할 만한 역량이 없었어요.”

어떻게 보면 매니저 일을 시작한 것도 어렸을 때부터 꿈을 꿔온 것이 아니라 우연한 계기에 의해서 되었다고도 볼 수 있을 것 같은데요.

“내가 어렸을 때는 매니저라는 직업이 알려지지 않았고, 최진실 씨 매니저였던 배병수 씨가 죽고 나서 배우 매니저가 알려진 거잖아요. 그게 내가 대학교 때인데요. 어렸을 때는 매니저라는 직업에 관심이 있는 것이 아니라, 대중문화 자체에 관심이 많았어요. 어렸을 때 가수가 나오면 가수만 보는 것이 아니고 뒤에 나오는 백댄서들까지 기억할 정도로요. 당시의 나는 대중문화를 다 접할 수 있는 직업이 매니저라는 것은 몰랐었다고 생각했었거든요. 그런데 놀라운 게 몇 년 전인가 ‘아이러브스쿨’에서 중학교 동창들 모임을 갔어요. 이런저런 얘기 하다가 중학교 동창이 그 얘기를 하더라구요. “너는 네 꿈을 이뤘네. 너는 중학교 때부터 매니저가 되고 싶다고 했었잖아”라고 하면서 “매니저가 뭔데” 하고 물어보니까 “이런저런 거야”라고 했대요.(웃음) 그래서 “내가, 중학교 때?”라고 반문을 했거든요. 고등학교 때나 대학교 때 가서야 그런 얘기를 했던 것 같아서 “거짓말하지 마라”고 했더니 자긴 분명히 기억한다고 하더라구요. 어렸을 때부터 그런 것을 하는 자리, 직업, 역할에 대한 꿈은 있었구나 라는 생각이 들었죠.”

연예계에 대한 동경 같은 것이 아니라 구체적으로 어떤 일을 하는지 알았다는 거잖아요.

“그랬나봐요. 그래서 대학교 때 다양한 분야에 대한 아르바이트도 하고, 말도 안 되는 곳 같은 데도 쫓아가서 기획 같은 것도 배워보고, 돌아가는 세계를 접해보고 싶었던 것이 그런 데서 나왔던 것 같아요. 매니저란 직업이 다양하게 뭔가를 할 수 있는데, 다만 자기가 주체가 아니란 것, 그런 부분이 다른 건데요. 거기서 나오는 매력도 있고 그렇죠.”