만화 『포커페이스』의 실제 주인공이기도 하다. 저서로는 『천재 포커 이태혁 52장의 심리 게임』, 『세계 최강의 승부사 이태혁의 주식투자는 두뇌게임이다』, 『이태혁 ON 텍사스 홀덤』, 『상대의 겉과 속을 꿰뚫어보는 사람을 읽는 기술』, 『사람의 마음이 읽힌다』 등이 있다.

최근 『지면서 이기는 관계술』을 낸 그는 자신을 간결하게 소개했다.

“이제 도박 세계는 떠났다. 대신 수많은 게임 경험을 바탕으로 심리 분석과 주식 투자에 대한 책을 쓴다. 증권방송 MC도 맡고, TV 예능 프로그램에도 출연하고 있다. 책도 7권째다.”

책을 내는 이유는 ‘돈’이라고 솔직하게 밝혔다. 이번 책은 저자 자신도 만족한다고 말한다. 사회생활과 인간관계와 관련한 사례를 묶은 형식이다. 게임이나 포커와 연관된 기존의 저서를 생각했다면 조금 색다르다. 원래 책 제목은 ‘주도권의 신’이었다. 주도권을 쥐는 자가 진정한 승리자라는 관점에서 접근한 내용이다.

책과 작가에 대한 소개는 5분 내로 간단하게 끝났다. 기존의 자기계발서와는 다른 느낌으로 자신의 책을 봐달라고 당부했다. 바로 독자와의 질의응답으로 이어졌다. 그는 이번만큼은 독자들의 질문에 응하는 시간을 갖고 싶다고 했다. 질의응답을 하면서도 말투와 행동으로 질문하는 독자가 처한 상황을 파악하기도 했다.

표정을 감정에 상관없이 이성적으로 관리하는 방법은?

그런 방법은 없다. (웃음) 사람들은 ‘포커페이스’에 대해 착각한다. 그건 무표정한 걸 말하는 게 아니다. 자연스럽고 가장 자신다운 얼굴이 포커페이스다. 본질을 바꾸면서까지 시무룩해지는 건 포커페이스가 아니다. 신경 조직처럼 사람 심리에도 반사작용이 있다. 그걸 참을 사람은 세상에 없다. 평소 자신의 모습을 잘 알아야 한다. 너무 숨기려고만 하지 말고 드러내 보라. 화도 내고, 여행도 많이 다니고.

본인의 마음을 읽혀서 졌다고 생각한 적이 있나?

당연하다. 좋아하는 이성을 만나면 그런 경우가 생긴다. 평상시에도 감정을 마구 숨기는 편은 아니다. 물론 내 정보가 노출이 덜 되면 덜 될수록 유리한 건 사실이다. 사회생활에서도 마찬가지다. 지나치게 자신을 솔직하게 드러내고 필요 이상 말이 많아지면 안 된다. 대인관계나 연애에 실패하는 사람들의 특징이다. 말이 많아지면 어쩔 수 없이 감정이 드러난다.

어떻게 하면 상대의 심리를 꿰뚫어볼 수 있는지?

많은 경험이 답이다. 20년 정도 하면 노련해진다. 무언가를 겪으면서 새로 배운다고 생각하면 더 빨리 나아갈 수 있다. 자신만의 것을 만드는 게 중요하다. 때로는 지는 법도 알아야 하고. 정답은 자신만이 알 수 있다. 심리는 파악하는 게 아니다. 단지 상대의 행동에서 단서를 찾는 것뿐이다. 단서가 없는 행동은 존재하지 않는다. 거짓말 잘하는 사람들이 자주 쓰는 단어는 ‘그냥’이다. 어떤 것이든 세상엔 이유와 근거가 따르기 마련이다. 상대의 표정, 말투, 행동을 잘 살펴 보라. 많은 경험의 데이터를 토대로 역으로 생각해 보면 알 수 있다.

겉모습이 아닌 진짜 모습으로 좋은 관계를 유지하는 방법은?

혈액형 별 성격 유형은 도쿄에서 만들어졌다. 인구밀도가 엄청난 곳이다. 재빨리 누군가에 대한 정보를 얻기 위해 만들어낸 것이다. 현대 사회가 그렇게 바쁘다. 우리는 그 사람을 알 때까지 지켜볼 시간이 없다. 상대에게 ‘나는 이런 사람이다’는 이미지를 각인시킬 필요가 있다. 하지만 진심은 시간이 지날수록 효과가 커진다. 자신의 본 모습과 태도를 잃지 말아야 한다.

현재의 직업이 도박하던 예전의 짜릿함을 채워주는지?

지금도 마카오에 가긴 한다. 행위가 직업이 되면 짜릿함이 사라진다. 도박은 통계, 심리, 대인관계가 섞인 어려운 분야다. 물론 그걸 알기 전에는 짜릿했다. 깊은 곳까지 들어가니 그 느낌이 사라지더라. 지금 하는 일도 마찬가지다. 잔잔한 보람 속에서 짜릿함을 느끼고 있긴 하다. 예전과 같이 폭발적인 한방은 아니지만. 짜릿함만 찾다 보면 결국 그걸로 끝난다. 계단을 오르는 것처럼 길게 봐야 한다.

지면서 이기는 관계술은 직접 경험에서 나온 말인가?

그렇다. 모든 책은 경험을 토대로 쓴다.

삶의 모토나 존경하는 사람은?

자신이 좋아하는 것을 찾아가는 게 삶 아닐까? 아직은 그 과정에 있다. 세상에 단번에 이룰 수 있는 것은 없다. 그 과정을 통해 쌓아가려고 한다. 존경하거나 닮고 싶은 사람도 없다. 그런 사람이 있었다면 조금 더 많은 걸 배웠을 것 같다. 어렸을 때에는 그런 환경이 아니었다. 최근 소설가 김진명 씨에게 관심을 많이 두고 있다.

이태혁은 권력이나 재산으로 상대와 승부수를 걸지 말라고 전했다. 승리의 여신은 자신을 낮추고 상대의 힘을 역으로 이용하는 능력의 손을 들어준다. 지면서 이기는 관계술의 답은 그렇게 주도권을 잡는 자에게 있었다.