[기획-CEO인터뷰]② “사회로부터 받은 것을 젊은 세대에게 멘토링하면서 나누고 싶다” - 정진택 한국몰렉스 회장

어려운 상황이지만, 무엇보다 포기하지 않는 정신이 중요하다.

지난달 24일 안산의 한국몰렉스 본사에서 그를 만났다. 한국과 일본의 WBC결승이 있었고, 아쉽게 졌지만, 그 아쉬움을 상쇄하고도 남을 만큼의 이야기가 오갔다. 모름지기 진짜 노장은, 나이듦은 이런 것이다.

글ㆍ사진 | 김이준수

정진택 한국몰렉스 회장은 소신파다. 세계적인 커넥터 전문기업 몰렉스의 한국 법인을 세울 때도 그랬고, IMF 때 위기가 닥쳤을 때도 본사를 적극 설득해 위기를 극복할 때도 그랬다. 전자부품의 수입대체화에 성공한 것도 묵직한 소신 덕분이다. 그것은 어린 시절부터 옳다고 믿는 바를 끝까지 관철하는 자세가 몸에 밴 까닭이다. 그렇다고 그것이 아집이나 고집은 아니었다. 냉철하고 정확한 판단에 근거한 소신이었고, 그 결정은 틀리지 않았음을 입증했다.

그는 또한 온순한 사람이다. 남을 먼저 배려하는 자세가 몸에 밴 경영인이다. 아니, 경영자가 남의 사정 일일이 다 봐주다가 어떻게 하냐고 싶지만, 그건 그렇지 않다. 기업 혼자 우뚝 서는 법은 없다. 인간관계와 마찬가지로 기업들 간에도 도리가 있고, 관계망을 잘 유지해야만 기업도 생존할 수 있기 때문이다. 믿음을 지킨다는 것, 그가 기업 활동을 하면서 가장 중요하게 생각하는 덕목이다. 그래서 ‘나를 희생하고 일과 사람에 대해 헌신하는 일이야말로 사람이 한 평생을 바칠 수 있는 일이라고 생각한다’는 그의 소신이 지금의 그를 가능하게 만들었는지도 모른다.

기업의 사회적 역할과 책임에 충실한 것도 중요한 포인트다. 건강한 사회활동을 통해 기업이 사회에 자연스레 녹아들게 만든 것이 그의 정도경영 원칙이다. 한국몰렉스는 안산시에서 세금을 가장 많이 내는 기업으로 지역사회에서 회자돼 왔다. 지역사회가 기업에게 바라는 것이 무엇인지 알고 있었기 때문에 가능한 것이었다. 당연한 얘기라고 끄덕이지만, 사실 실천에 옮기기란 쉽지 않은 일이다. 하지만 그는 그렇게 했다. 그것이 또한 그의 보람이었기 때문이다.

지금 그는 기업 경영의 일선에서는 한발 물러서 있다. 그렇다고 그가 사회적 활동을 멈춘 것은 아니다. 평생 남은 과업이 있기 때문이다. 자신의 경험과 성과를 좀 더 깊게 사회와 교류하고 싶다. 멘토링이나 코칭 역할이 그것이다. 자신이 사회로부터 받고, 다른 이들을 통해 받은 것들을 나누고 싶다. 그건 세상에 대한 빚이라고 생각한다. 지울 수 없는 후회와 아쉬움도 있기에 그는 더욱 더 남은 생을 새로운 도전과 빚 갚기에 나서고 싶다.

지난달 24일 안산의 한국몰렉스 본사에서 그를 만났다. 한국과 일본의 WBC결승이 있었고, 아쉽게 졌지만, 그 아쉬움을 상쇄하고도 남을 만큼의 이야기가 오갔다. 모름지기 진짜 노장은, 나이듦은 이런 것이다. 프랑스 문필가 앙드레 모루아 왈. “나이를 먹는 기술이란, 뒤를 잇는 세대의 눈에 장애가 아니라 도움을 주는 존재로 비치게 하는 기술, 경쟁상대가 아니라 상담상대라고 생각하게 하는 기술이다.” 여전히 청년의 기상을 품고 있으면서도, 너른 가슴으로 세상을 품고 싶어 하는 노장과 나눈 이야기가 아래 담겼다.

1981년 몰렉스 한국대리점에 입사, 84년에 본사로부터 법인 설립 임무를 받았다. 그 3년 동안 법인 설립에 승부를 걸어야겠다고 생각한 계기가 있다면.

81년 당시에는 (몰렉스) 일본 제품을 수입해서 국내에 영업하는 방식이었다. 그런데 차츰 수요도 늘었고, 무엇보다 시장에서 경쟁우위를 차지하려면 현지 법인 설립이 절대적으로 필요하다는 것을 느꼈다. 그런 필요성이 자꾸 커지면서 84년에 국내에 법인을 설립하게 됐다. 공장도 갖췄고. 시장 전망이 무엇보다 밝았다. 본사의 의지와 정책도 있었지만, 본사와 협의하는 과정에서 내 의지를 강력하게 표명했다. 본사가 나를 믿고 신뢰한 덕분에 법인 설립도 가능했다.

1980년대 부품 국산화나 자체 기술력 확보 등은 쉽지 않은 길이었다. 단기적인 성과가 아닌 중장기적인 안목으로 모험을 걸지 않으면 힘든 선택이 아니었을까 싶다. 본사를 어떻게 설득했고, 그런 마인드를 가지도록 한 요인이 있다면 무엇인가.

당시 우리나라의 기술 수준은 세계시장에서 경쟁할 수 없을 만큼 취약했다. 금형이나 설계는 비교도 못하고 인력도 찾을 수 없는 상황이었다. 그래도 몰렉스는 다국적 기업이라 기술 지원을 받을 수가 있었다. 그래서 자체 인력을 일단 키우기로 하고, 완전 국산화를 통해 확고한 위치를 갖추겠다는 목표를 세웠다. 그렇게 해야만 했다. 당시 우리나라 전자 산업은 일본을 카피한 경우가 많았다. 80년대 초반이 그랬다. 우리는 (몰렉스의) 일본 직원들이 많이 이끌어주고 도와줬다. 본사를 설득하는 것은, 그동안 우리가 갖춰온 것도 있었고 우리 경영에 대해 (본사가) 절대적으로 신뢰해 줬기 때문에 어렵지 않았다.

원자재 수급을 위해 풍산금속과의 협력에 대한 이야기가 인상 깊었다. 협력이나 제휴 등의 사업적 판단을 내릴 때 가장 중요하게 생각하시는 포인트는 어떤 것인가.

자체 제품을 개발하는데, 소재 등은 일본에서 수입해야 했다. 일본에서 수입하다 보니 높은 수입가 때문에 비용이 높게 책정됐다. 그래서 국산화하는 게 안정된 이익확보를 위해 중요하겠구나, 라고 판단했다. 풍산을 찾아가서 이런저런 전후 사정을 설명하고 같이 해보자고 권유했다.

당시 풍산은 제품 소재 시장에 참여하고 있지는 않았다. 전망이나 정보도 없었다. 그런데 새로운 비즈니스 라인을 갖추길 원했고 생각이 있었으니까 쾌히 승낙하지 않았을까 싶다. 서로에게 윈-윈이 된 거다.

매년 총 매출액의 9%를 R&D에 투자하고 있다. 또한 총 매출의 약 20%를 신제품에서 확보하고 있고. 이는 곧 고객과 시장의 니즈에 대한 선도 혹은 맞춤형 제품을 생산하고 있음을 의미한다. 이런 방식을 지키고 있는 이유가 있다면.

국산화를 많이 해야 하니까 R&D에도 신경을 많이 썼다. 그건, 본사에서도 이해한다. 또 완제품의 평균 수명을 5년 정도로 보면, 부품은 매년 20% 정도가 신제품으로 채워져야 회사가 안정적으로 돌아갈 수 있다. 부품의 라이프 사이클도 그렇게 결정된다. 시장 제품의 수명을 근거로 매니지먼트 플랜을 갖고 실천해야 한다.

신제품은 기업 경쟁력을 갖추기 위해서도 필요하지만, 고객이 필요한 제품을 제때 개발해주는 것도 중요하다. 수입 대체를 통해서 전자제품 메이커들이 쉽고 빠르게 부품을 조달받을 수 있도록 하는데 중점을 뒀다. 그것이 부품 제공업체의 과제다. 품질은 기본 얘기다. 적기에 공급하는 것도 중요하다.

한국몰렉스를 운영하면서 가장 큰 위기의 순간은 어떤 때였고, 어떻게 헤쳐 나갔는가.

아무래도 IMF 때가 아닐까 싶은데, 당시의 거래 질서 때문에 애를 먹었다. 우리는 신용거래 위주였는데, 신용거래를 계속할 것인가를 놓고 기로에 놓였다. 그래도 확신을 갖고 신용거래를 계속 유지하는 방향으로 갔다. 거래선들이 쓰러지지 않을 것이라는 믿음을 갖고 신용거래를 지속한 것이 결국 위기 극복에도 도움이 됐다.

IMF 당시 정면 돌파를 한 일화도 흥미로웠다. 유동성의 위기일 뿐, 한국 산업의 위축 상황이 아니라는 판단 하에 본사를 설득한 것이 결국 더 큰 기회로 찾아왔다. 지금의 경제 상황에 대해서는 어떤 생각을 갖고 있는가.

본사 입장은 그랬다. 기아차가 부도나고 법정관리에 들어갔는데 물건을 공급하는 것은 어리석은 일이 아닌가 하는. 외부 견해로는 타당성이 있으나, 우리는 직접 보기 때문에 내가 더 잘 알고 있다고 생각했다. 본사에서도 현지 경영을 최우선으로 존중하기 때문에 충분히 설득할 수 있었다.

지금은 IMF 때와는 전혀 다른 상황이다. 그때는 우리만 힘들었는데, 지금은 시장(수요)이 전면적으로 다 줄어든 상태다. 아마 저점에서 올라가는 비즈니스가 될 것이다. 부품 업체는 완성품 업체와 연?돼 가기 때문에 어떤 완성품 사이클을 갖느냐가 관건이지만 빠르게는 될 수 없어도 조금씩 나아질 것으로 본다. 이에 기업들도 신속 대응할 수 있도록 조직 구조나 시스템을 만들어 놓는 것이 중요하다.

사회생활을 은행원으로 시작했다. 비즈니스맨으로 바꾼 계기가 있었나. 어떤 차이가 있었고, 개인으로서는 어떤 변화가 있었는지.

중소기업은행에 있다가 율산실업으로 갔다. 나중에 종합상사가 됐는데, 율산에서 해외사업 기획을 담당하면서 비즈니스맨으로 활동하게 됐다. 당시 율산실업 신선호 회장의 형이 내 친구였다. 이왕에 알고 있었고, 가족들끼리도 친분이 있는 데다, 율산에 각 분야에 많은 사람이 필요해서 옮기게 됐다.

은행원 때는 생활이 좀 단조로웠다. 지금처럼 금융 비즈니스라는 말을 쓸 때도 아니었던 때라 금융기관보다는 일반 기업이 노력하는 만큼 성취감이나 동기를 부여할 수 있는 측면이 컸고, 그게 내 성격에도 맞았다고 볼 수 있다.

친구들 사이에선 ‘분위기 메이커’고, 사회적 관계를 큰 오류 없이 맺은 것도 지금까지 성과를 이룬 원동력이 아닐까도 싶다. 인간관계를 맺을 때, 가장 주목하는 것이 있다면.

나를 앞세우기보다 친구나 다른 사람 입장에서 먼저 배려를 하는 편이다. 성격상 내 위주가 아닌 주변 위주로 하는 것이 편하다. 자기를 먼저 내세우면 화평스럽지 않다는 것이 내가 살아가는 좌우명이기도 하다. 항상 그것을 생각하고 일상에서도 실천하고자 노력한다. 사소한 것은 구태여 딴죽을 걸지 않고 상대방에게 온순하게 대하는 편이다.

IMF 당시에도 직원 복지 차원에서 추가 투자를 요구하거나 직원 한 사람 한 사람에게 부모나 형과 같은 마음을 갖고 대하는 등 직원들에 대한 생각도 남다른 것 같다. 결과를 채근하거나 기대하기보다 인내를 갖고 기다리면 그 사람만큼의 결과가 나온다는 대목도 인상 깊었다. 직원들과 어떻게 관계를 맺고 있나.

사람은 기본이 다 있고 그것을 알고 있다. 대부분 잘못한 것이 있으면 깨닫고 바로 잡으려고 한다. 시간을 주고 참으면 제자리를 잡는다고 생각한다. 사람에 대해 그런 생각을 갖고 있기 때문에 직원에 대해서도 마찬가지다. 강압이나 채근하기보다는 기다리다 보면 제대로 된 방향으로 가는 것 아니겠나.

1981년 7명에서 시작한 직원이 지금 400명이 넘어섰다. 직원들에게 큰 돈 들여서 여유 있게 잘 해주진 못할지라도 편하게 직장 생활을 할 수 있도록 해주고 싶었고 그렇게 노력했다. 비록 작은 돈이라도 해줄 수 있는 부분이 있으면 다 해주고 싶다.

서부산단선도경영인협의회 등 다양한 활동을 하고 있는데, 이 같은 활동에 있어 가장 역점을 두고 있는 부분은 무엇인가.

반월시화 국가산업단지의 기업들이 협의회의 회원인데, 그 기업들의 경영 여건이나 개선 상황을 관계기관에 얘기하고 고쳐나갈 수 있도록 조언하고 건의하는 단체다. 또 기업들이 경쟁력을 갖출 수 있는 제안을 하고 협의를 하기도 한다.

기업들 사이에서도 정보를 공유하고, 기업들 발전을 위해 사적인 이익이 아닌 공적인 차원에서 노력을 기울이기도 한다. 나도 사회로부터 받은 게 많아서 보답하는 마음으로 협의회 회장을 맡았다. 회원사들의 발전과 이익을 위해 일조하면 뜻도 있고 보람도 있지 않겠나.

누군가에게 도움이 될 수 있는 일을 사업화 하는 것, 마음에 둔 사람들이 성공할 수 있도록 길잡이가 되어 주는 것 등을 앞으로의 도전과제로 설정했다. 염두에 두고 있는 계획이나 목표가 있다면.

사회적 기업도 염두에 두고 있고, 비즈니스를 하고자 하나 멘토링해 줄 수 있는 사람도 없고 여러 제약을 가진 젊은 세대에게 코칭이나 멘토 역할도 하고 싶다. 그런 역할을 하는 것이 보람 있고 건강한 사회활동이라고 생각한다. 조그만 것이라도 그런 역할이 그 사람들에겐 큰 방향을 잡아줄 수 있지 않을까 싶다. 기업을 운영하면서 30여년을 꾸준히 성장할 수 있었던 것은, 그만큼 나도 받은 것이 있다는 거고. 차곡차곡 1~2군데를 멘토링하면서 사는 것도 평생 남은 과업이 아닐까 싶다. 경제연구소나 중소기업을 연결하는 회사도 생각하고 있다.

한국몰렉스는 안산에서 가장 세금을 많이 내는 기업으로 회자되는 등 지역사회와 밀착된 활동을 하고 있다. 기업은 지역사회를 비롯해 우리 사회에 대해 어떤 역할과 책임을 져야 한다고 보는가.

회사의 사회적 책임은 큰 게 아니다. 회사를 투명하게 해서 세금을 많이 내고, 사원들이 건강한 시민으로서 자리매김하도록 하면 된?. 그러면 사회? 책임을 수행하는 것이다. 물론 그것을 내세워서 하기보다는 사회적 역할에 대한 충분한 자각을 갖고 사회에 환원하는 것도 좋은 것이다. 사회의 요구가 있으면 피하기보다는 능동적으로 참여하는 것이 가장 좋다.

가격경쟁력 측면에서 개성공단이 하나의 해결책이 될 수 있다고 했다. 그러나 남북관계 등을 보면 요즘 상황은 그다지 좋질 않다. 기업인 입장에서 향후 어떤 방향으로 개성공단 운영이 이뤄져야 한다고 생각하나.

근래 몇 년 전부터 중국이나 베트남 등에 전략적으로나 비용 측면을 감안해 많이 나갔는데 언어나 생활문화 습관이 장벽이었다. 근본적이고 장기적으로는 그런 벽이 없는 북한이 가장 유리하다. 현실적으로 정치적인 관계 때문에 불안하나, (관계가) 개선되고 좋아질 때를 대비해 준비하는 것이 중요하다. 영원히 갈라서 있지는 않지 않겠나. 기업인 입장에서는 언어 등에서 애로사항이 별로 없는 곳이니까 선택할 수 있는 대상이 아닐 수 없다.

경영일선에서 물러났지만, 최근의 전반적인 경기나 수출상황에 대해 염려를 하고 있을 듯하다. 이럴 때일수록 어떤 경영철학과 자세를 갖춰야 하나.

기업인들은 기업에 대해 스스로 책임감을 가져야 한다. 좋지 않은 상황에서 극복해 나가는 것은 우선 기업인 본인에게 달려 있고, 그 다음으로 제도나 인프라에 대해 서로가 머리를 맞대고 풀 수 있도록 협력하고 요구해야 한다. 글로벌 환경에서 경쟁력이 취약해서 글로벌 비즈니스에 뒤처지는 일이 없도록 기술, 정보, 가격 등에 대해 아는 것도 중요하다.

무엇보다 지금 같은 상황에서는 버릴 것은 버리고 블루오션을 향할 수 있는 지혜를 가져야 한다. 안 될 것 같은 비즈니스를 붙잡고 살리기 위해 수고를 하기보다는 새로운 것을 찾는 자세도 중요하다.

어떤 장르의 책을 좋아하고 주로 읽는가.

필요한 책이 있으면 꼭 읽는다. 비즈니스 관련 서적도 좋지만 장르 구분 없이 많이 읽는 편이다. 톱매니지먼트를 하려면, 문화?예술도 잘 알아야 한다. 많이 알수록 좋다. 자기 영역에만 국한돼 있으면, 국제 비즈니스에 있어서도 한계가 있고 정치적 식견부터 스포츠, 문화 등 다양한 분야를 통찰할 수 있으면 좋다.

취미 생활로는 어떤 것을 하고 있으며, 취미 활동에 대한 예찬을 한다면.

스포츠도 즐기고 드라마도 좋아한다. <에덴의 동쪽> <하얀 거짓말> <꽃보다 남자> <일지매> 등등 드라마들이 재미도 있고 소통을 위해서도 좋더라. 영화도 좋아한다. 시간 되는 대로 영화 관람을 하고 장르를 가리지 않고 다 본다. 최근에 본 영화 중에는 <벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다>가 좋았다. 끝부분이 씁쓸하면서 슬프더라. 인간의 삶은 자연 순리대로 가야한다는 것을 느꼈다.

낚시나 등산, 수집 등 그게 무엇이든 취미를 갖는 것은 살아가는 데 큰 도움이 된다. 자기 정신세계를 순수하게 집중할 수 있으니까. 꼭 필요한 부분이다. 업무를 하다 보면 스트레스를 받고 힘든 점도 많은데 그것에서 일탈해서 자신을 다스릴 수 있는 것이 취미 활동이 아닌가 싶다.

책의 독자나 다른 기업인들에게 하고 싶은 말이 있다면.

어려운 상황이지만, 무엇보다 포기하지 않는 정신이 중요하다. 그렇다고 무조건적으로 앞날에 대한 희망만 갖고 어려운 상황을 타개할 수는 없다. 목표를 수정하거나 한계 비즈니스가 있으면 포기하고 새롭게 도전하는 것이 필요할 수도 있다. 냉정한 판단력이 필요한 시점이다. 스스로를 강하게 하는 노력도 있어야 하고. 버릴 수 있는 것은 제대로 빨리 버리라는 말을 다시 한번 강조하고 싶다.

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