책을 통해 필요한 지식과 고난을 극복한 힘을 얻었다는 한경희 대표. 그녀는 펄벅, 헤르만헤세의 책은 모조리 다 읽었고 톨스토이의 부활, 사르트르의 구토, 괴테의 젊은 베르테르의 슬픔을 '내 인생의 책'으로 꼽았다. 

그녀가 책을 가까이하게 된 데는 어떤 계기가 있었을까? 3남매의 막내로 태어난 그녀는 특출날 것 없는 평범한 아이였다. 부모님도 공부 잘 하는 두 오빠들에게 기대가 더 컸다. 그래서 그녀는 늘 소외감을 느꼈다. 그러던 차에 어느날 부모로부터 뜻밖의 칭찬을 받았다.

"아니, 우리 경희가 이렇게 어려운 책을 보다니, 대단하구나." 

책장에서 우연히 꺼내든 펄먹의 대지를 읽고 있던 그녀는 가슴 속에서 무언가 꿈틀하는 것을 느꼈다. 그 후로 그녀는 손에서 책을 놓지 않았다. 어린 시절의 일이지만 부모로부터 처음으로 칭찬을 듣고 변화를 경험한 그녀는 그 후로도 그 날의 일을 두고두고 잊지 못했다. 

그런 그녀이기에 로젠탈 효과에 대한 믿음이 크다. 이는 하버드대 심리학과 로보트 로젠탈 교수가 실험을 통해 발표한 이론으로 칭찬이 갖는 긍적적 효과에 대표적으로 언급되는 심리학적 용어이다. 

로젠탈 교수는 미국 샌프란시스코의 한 초등학교에서 전교생을 대상으로 지능검사를 한 후 검사 결과와 상관없이 무작위로 한 반에서 20% 정도의 학생을 뽑았다. 그 학생들의 명단을 교사에게 주면서 '지적 능력이나 학업 성취의 향상 가능성이 높은 학생들'이라고 믿게 했다. 8개월 후 이전과 같은 지능검사를 다시 했는데, 그 결과 명단에 속한 학생들은 다른 학생보다 평균점수가 높게 나왔다. 그 뿐만 아니라 학교 성적도 크게 향상됐다. 이는 명단에 오른 학생들에 대한 교사의 기대와 격려가 긍정적으로 작용했기 때문이다. 

그녀의 말대로 우리는 누구에게나 힘이 될 수 있다. 거대한 권력으로 힘이 되는 게 아니라 칭찬 한마디로 누군가의 인생을 변화시킬 수 있는 것이다. 

그 시작은 바로 "잘했어!"라는 한마디다. 

- 본문 중에서-