팬데믹의 긴 터널을 지나고 글로벌 경기 침체의 그림자가 짙게 깔린 2026년 봄, 전 세계 미술계의 시선은 다시 한번 홍콩으로 향했습니다. 누군가는 홍콩의 위상을 의심했고, 누군가는 서울과 도쿄의 추격을 말했지만, 이번 ‘2026 홍콩 아트위크’는 그 모든 우려를 잠재우기에 충분했습니다. 일주일간 홍콩 전역을 달군 예술의 열기는 아시아 미술 시장의 중심축이 여전히 이곳임을 증명함과 동시에, 변화하는 시장 환경 속에서 살아남기 위한 각 페어들의 치열한 생존 전략을 극명하게 보여주었습니다.

1. 아트바젤 홍콩(ABHK): 흔들리지 않는 메이저의 품격과 진정성

아트바젤 홍콩 공식자료

이번 아트위크의 주인공은 단연 아트바젤 홍콩이었습니다. 프리 오프닝부터 전 세계에서 몰려든 컬렉터와 미술계 인사들의 행렬은 홍콩 아트씬에 대한 국제적 관심이 얼마나 공고한지를 단적으로 보여주었습니다. 특히 인상적이었던 점은 메이저 갤러리들의 태도였습니다. 최근 한국에서 열린 프리즈(Frieze) 등 타 지역 페어들과 비교했을 때, 글로벌 대형 갤러리들이 홍콩에 쏟아붓는 공력은 확연히 달랐습니다.

단순히 '팔릴 만한' 작품을 가져오는 투기적 접근보다는, 작가의 세계관을 깊이 있게 보여줄 수 있는 수준 높은 큐레이션을 선보였다는 점이 고무적입니다. 이는 시장의 거품이 빠진 자리에서 '진짜 아트'를 사랑하고 소장하려는 컬렉터들의 진정성 있는 에너지가 시장의 회복력을 견인하고 있음을 시사합니다. 경기 침체라는 변수 속에서도 아트바젤 홍콩은 그 명성에 걸맞은 안정감과 시장의 선도적 역할을 훌륭히 수행해냈습니다.

이러한 시장의 회복력은 수치로도 명확히 증명되었습니다. 올해 아트바젤 홍콩은 전 세계 40개국 242개 갤러리가 집결한 가운데, 9만 1,500명의 방문객을 기록하며 화려하게 막을 내렸습니다. 특히 홍콩 정부(CSTB)와 체결한 새로운 5년 파트너십은 홍콩이 아시아 예술 허브로서 가진 독보적인 지위를 다시 한번 공고히 하는 상징적 선언이었습니다.

 2. 아트센트럴(Art Central): 전략적 행보와 정체성 사이의 과제

아트센트럴 공식자료

아트바젤의 위성 페어로 시작해 독자적인 영역을 구축해온 아트센트럴은 올해 매우 영리한 자구책을 들고 나왔습니다. 메인 페어인 아트바젤보다 이틀 먼저 문을 여는 선점 전략을 택한 것인데, 이는 결과적으로 신선한 에너지를 갈구하던 관람객들을 흡수하는 데 성공적인 원동력이 되었습니다.

그러나 현장에서 느낀 아쉬움도 적지 않았습니다. 빅토리아 하버 앞바다에 세워진 거대 천막 전시장이라는 물리적 특성에도 불구하고, 내부 구성은 기성 페어의 문법을 그대로 답습하고 있었습니다. 갤러리 구획이나 설치 패턴, 작품의 종류 면에서 조금 더 자유분방하고 실험적인 접근이 있었다면 어땠을까 하는 진한 아쉬움이 남습니다. 아트바젤과 같은 기간에 열린다는 점은 강력한 낙수 효과를 기대할 수 있는 장점인 동시에, 그 거대한 그림자에 가려질 수 있다는 치명적인 약점이기도 합니다. 아트센트럴이 차세대 페어로 우뚝 서기 위해서는 단순한 ‘위성’의 역할을 넘어, 메인 페어가 담아내지 못하는 파괴적이고 실험적인 담론을 형성해야 합니다. 그렇지 못한다면 자칫 저렴한 대안 행보에 머물 수 있다는 경고등이 켜진 셈입니다.

3. 파빌리온(Pavilion): 경계를 허무는 시도, 그러나 길들여진 실험성

이지현

 올해 새롭게 베일을 벗은 H 퀸즈(H Queen’s) 빌딩의 <파빌리온> 전시는 홍콩 아트위크에 새로운 레이어를 더하려는 흥미로운 시도였습니다. 수직적 공간을 오르내리며 마주하는 이 행사는 기존의 갤러리별 섹션 구분을 과감히 없애며 관객들에게 신선한 시각적 경험을 제공했습니다. 고정된 부스 형태를 벗어나 작품 중심의 흐름을 만들려 한 의도는 높이 평가할 만합니다.

하지만 전문가의 관점에서 볼 때, 그 내용은 기대보다 '안전'했습니다. 작품의 크기나 형식이 공간의 한계에 갇힌 듯 보였고, 시각적으로는 흥미롭지만 담론적으로는 지나치게 길들여진 모습이 역력했습니다. 일반 관객에게는 친절한 전시였을지 모르나, 동시대 미술의 최전선을 목격하고자 했던 인사들에게는 다소 긴장감이 떨어진다는 인상을 주었습니다. 파빌리온이 진정한 홍콩의 새로운 동력으로 자리 잡기 위해서는, 공간의 제약을 뛰어넘는 파격적인 설치와 시각 예술의 한계에 도전하는 날 선 감각을 회복해야 할 것입니다.

아시아 미술의 허브, 그 내일을 향한 제언

이지현

2026년 홍콩 아트위크는 시장의 견고한 회복력을 확인시켜 주는 동시에, 각 층위의 페어들이 해결해야 할 숙제를 명확히 남겼습니다. 과거 홍콩이 단순한 거래의 중심지였다면, 이제는 깊이 있는 컬렉팅 문화가 자리 잡는 성숙기에 접어들었습니다.

동시대와 호흡하며 끝없이 변주되는 예술의 가치를 유지하기 위해서는 아트바젤의 안정감 못지않게 아트센트럴의 실험 정신과 파빌리온의 파격이 조화를 이루어야 합니다. 홍콩이 미래에도 아시아 미술의 중심축으로 남으려면, 시장의 논리에 길들여지지 않는 야생적인 에너지를 어떻게 다시 수혈할 것인지 고민해야 할 때입니다. 이번 아트위크는 홍콩의 현재를 확인하는 시간이었으며, 동시에 우리가 어떤 미래를 설계해야 할지를 묻는 소중한 여정이었습니다.

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