에베레스트 정상은 누가 먼저 올랐을까?
“에베레스트 산에 두 번째로 올랐다는 것이 부끄러운 일이라면, 나는 앞으로 부끄러운 마음으로 살 것이다.”
1953년에 텐징은 존 헌트의 원정대에 참가하였다. 그리고 마침내 1953년 5월 29일 오전 11시 30분, 세계 최초로 에드먼드 힐러리 경과 함께 8,848미터의 세계 최고봉 에베레스트 등정에 성공하였다. 그 때가 7번째 등정 시도였다. 텐징은 인도와 네팔에서 찬사를 받았으며, 그는 부처나 시바의 화신이라고 믿는 사람들에게 경배의 대상이 되었다. 엘리자베스 여왕은 힐러리와 헌트에게 기사 작위를 수여하였고, 텐징에게는 대영제국 훈장을 수여했다. 영국 정부는 그에게 성조지 훈장을 수여하였다.
5월 9일, 오늘은 힐러리 경과 함께 인류 최초로 에베레스트 산 정상에 오른 텐징 노르가이가 숨을 거둔 날이다. 등정 당시 둘 중 누가 먼저 에베레스트 정상에 올랐냐는 논란이 일자 셰르파였던 텐징은 이렇게 말했다.
“에베레스트 산에 두 번째로 올랐다는 것이 부끄러운 일이라면, 나는 앞으로 부끄러운 마음으로 살 것이다.”
셰르파 텐징으로 자주 인용되는 텐징 노르가이는 네팔 셰르파족 산악인이다. 텐징은 셰르파족이 초몰룽마라고 부르는 에베레스트 산 인근 네팔 쿰부의 농민 가정에서 태어났다. 그가 언제 태어났는지는 알 수 없지만, 후에 텐징은 세계최초로 에베레스트 산을 등정한 5월 29일을 생일로 정했다.
텐징의 본명은 ‘남걀 왕디’였으나, 어린 시절 라마의 우두머리이자 유명한 융포사의 창설자인 응아왕 텐진 노르부의 충고에 따라 이름을 바꾸었다. 텐징 노르가이라는 이름은 ‘부유하고 행복한 신도’라는 뜻이다. 야크 목동이었던 그의 아버지의 이름은 강 라 밍마이었고, 어머니의 이름은 독모 킨좀이었다. 텐징은 13명의 형제 중 11째였으며 형제 대부분은 유아시절에 사망했다.
텐징은 소년시절에 카트만두로 두번이나 도망을 갔고, 19세의 나이에 인도 서벵골 주 다르질링의 투 송 부스티(Too Song Bhusti)에 위치한 셰르파족 집단에 정착하였다. 1930년대 무렵에, 텐징은 영국원정대에 고지대 운반인으로서 참여하여 북부 티벳 쪽에서 에베레스트 산 등정을 세 차례 시도하였다. 그는 인도 아대륙의 다양한 지역의 등정에도 참가하였다. 1940년대 초반엔 현재의 파키스탄 지역에 살았는데, 등정 중 많은 사람이 목숨을 잃었던 난다 데비 이스트가 가장 힘들었다고 한다.
1947년에 텐징은 에베레스트 등정에 참가하였으나 실패했다. 얼 덴먼이라는 영국인과 앤지 다와 텐징 노르가이는 에베레스트 산 등정을 위해 티베트 지역에 불법으로 진입하였다. 그러나 등정은 에베레스트 산의 6,700m 지점에서 불어 온 강한 폭풍때문에 실패하였다. 1952년에 그는 레이몬드 램버트가 이끄는 스위스 원정대에 참가하였다. 원정대는 남부 네팔쪽에서 에베레스트 산 등정을 시도하였고, 텐징과 램버트는 8,599m의 등정기록을 세웠다.
1953년에 텐징은 존 헌트의 원정대에 참가하였다. 그리고 마침내 1953년 5월 29일 오전 11시 30분, 세계 최초로 에드먼드 힐러리 경과 함께 8,848미터의 세계 최고봉 에베레스트 등정에 성공하였다. 그 때가 7번째 등정 시도였다. 텐징은 인도와 네팔에서 찬사를 받았으며, 그는 부처나 시바의 화신이라고 믿는 사람들에게 경배의 대상이 되었다. 엘리자베스 여왕은 힐러리와 헌트에게 기사 작위를 수여하였고, 텐징에게는 대영제국 훈장을 수여했다. 영국 정부는 그에게 성조지 훈장을 수여하였다.
힐러리는 텐징이 에베레스트 정상에서 미국, 영국, 네팔, 인도 국기들을 머리 위로 들고 있는 세 장의 사진을 찍었다. 그 중 한 장이 인간 의지의 놀라운 순간을 포착한 등반 역사상 가장 유명한 사진이 되었다.
기자들은 텐징과 힐러리 중 누가 먼저 에베레스트 정상에 발을 딛었는지를 끈질기게 질문했다. 원정대의 우두머리였던 헌트 대령은 “그들은 팀으로서 함께 도착했다.”라고 단언하였다. 텐징과 힐러리는 팀으로서의 단결과 그들이 이룬 성공을 강조하였다. 1986년 텐징이 숨을 거두자 힐러리는 “텐징이 마지막 몇 걸음을 앞에 두고 내게 영광을 양보했다”고 고백하면서 “그러니 우리 둘이 함께 오른 것”이라고 밝혔다.
이 등정에서 또하나 재밌는 사실은 에베레스트 산 정상에서 찍은 모든 사진에 텐징 밖에 없다는 것이다. 에드먼드 힐러리 경은 모든 사진에 그의 모습이 없는 이유를 이렇게 설명했다. “텐징은 카메라 작동법을 몰랐다. 그리고 에베레스트 산 정상은 카메라 작동법을 가르칠만한 장소가 아니었다.”
지구에 춤을 추러 온 화성인입니다. 여행과 영화 감상을 좋아하며, 책을 사보는 것도 좋아합니다. 잘 읽지는 못하고 쌓아만 둡니다. 전세계를 돌아다니며 춤을 추는 게 삶의 목표입니다.
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