얼마 전 한 친구에게서 이메일을 받았습니다. 부모님의 칠순 기념으로 종합건강검진을 받게 해드리고 싶은데 병원마다 가격 차이가 많이 나서 어떤 검진 상품으로 정해야 할지 모르겠다는 내용이었습니다. 전에도 이런 질문을 여러 번 받았던 지라 비용을 아끼면서도 꼭 해야 할 검사를 빠뜨리지 않으려면 어떤 검진항목을 선택해야 할까에 대해 한번 생각해보았습니다. 이 글은 저의 주관이 꽤 들어가 있지만 왜 그렇게 생각하는지에 대해서도 물론 설명할 것입니다.

건강검진의 목적은 이미 생긴 병을 조기에 진단하고 치료하는 것과 혹시 생길지도 모르는 병을 미리 찾아내어 예방적인 조치를 취하는 것인데, 좋은 건강검진에는 몇 가지 전제 조건이 있습니다.

첫째, 건강검진에서 찾아내려는 병은 매우 희귀한 병이 아니라 누가 생각해도 충분히 걸릴 만한 흔한 병입니다. 예를 들어, 위암의 발병률은 인구 10만 명당 50～80명 정도로 추산됩니다. 비교적 드물다는 췌장암의 발병률도 10만 명당 10명 정도로 봅니다. 그런데 멀쩡한 사람이 이런 흔한 암을 제쳐두고 10만 명당 2명 정도가 걸린다는 ‘활막육종’ 같이 드문 병을 찾기 위해 검사를 받을 이유는 없을 것입니다.

둘째, 흔한 병이라 할지라도 건강에 대한 위해성이 그다지 크지 않다면 꼭 조기진단과 예방이 필요하지도 않을 것입니다. 예를 들어, 당뇨병은 그냥 방치할 경우 치명적인 합병증으로 연결되기 때문에 꼭 조기에 발견해서 치료를 시작해야 하겠지만, 그냥 두어도 저절로 나을 감기를 진단하기 위해서 각종 바이러스 검사를 하는 것은 말이 되지 않습니다.

셋째, 조기발견을 했을 때 조기치료의 성과가 있어야 합니다. 즉 일찍 병을 발견해도 특별히 치료할 필요가 없다면 과연 그 병을 미리 아는 것이 무슨 소용이 있겠느냐 하는 것입니다. 예를 들어, 류머티즘 관절염을 조기진단하기 위해 전혀 증상이 없는 사람이 각종 피검사를 받아서 일부 항체가 양성 반응이 나온다고 한들 치료할 것도 아니고 병을 예방하기 위해 특별히 할 것도 없기 때문에 불안감만 커지게 됩니다. 학문적으로 따지면 그 외에도 몇 가지 조건이 더 있으나 방금 말씀드린 세 가지 조건만 염두에 두어도 현명한 건강검진이 무엇인지 판단하는 데 도움이 될 것입니다.


의사의 문진

의사가 진찰하고 여러 가지 질문을 통해 질병의 단서를 찾아내는 단계입니다. 아마도 가장 싸지만 가장 많은 정보를 얻을 가능성이 있는 검사 단계입니다. 이에 더해 활력 증후라고 하는 혈압, 맥박, 호흡 수, 체온 측정을 함께 하게 되고 허리 둘레나 비만도 등을 함께 측정하는데 역시 위험이 없고 저렴한 측정이기에 누구나 받아야 할 필수 단계라 할 수 있습니다.


눈과 귀에 대한 검사

보통 시력, 청력, 안압, 안저 검사 등을 합니다. 개인적으로는 모든 사람에게 이 검사가 필요한가에 대해서 의문이 조금 있습니다. 그러나 대개 기본 패키지로 따라와서 현실적으로 제외할 수 없고 그냥 검사를 받더라도 비용도 그리 비싸지 않으므로 굳이 뺄 필요는 없다고 봅니다. 만약 학생인데 책 읽기를 싫어하면서 안통이나 두통을 호소하는 경우나 노안이 와서 안경에 관심이 생기는 시기라면 시력 검사를 해볼 만하고, 이어폰을 자주 사용하면서 작은 소리를 잘 못 듣는 젊은 사람이나 나이든 어르신은 청력 검사가 필요합니다. 안압 검사는 두통이나 눈의 통증이 있는 사람이 녹내장 여부를 확인하기 위해 해볼만합니다. 안저 검사는 원래는 시력이나 시야에 문제가 있는 사람을 위한 것이지만, 시력에 이상이 없어도 당뇨가 있다면 검사해야 합니다.


혈액 검사

혈액 검사 항목은 수십 가지나 됩니다. 검사가 워낙 광범위하고 비용도 싸기 때문에 제 생각에는 불필요한 검사도 간혹 있어 보이지만 그래도 꼭 해야 합니다. (어차피 기본 항목에 다 포함되므로 빼고 싶다고 뺄 수도 없을 것입니다.) 혈액 검사로 할 수 있는 것은 빈혈 검사, 혈액형 검사, 혈액응고 검사, 간기능 검사, 신장 기능 검사, 당뇨 검사, 요산ㆍ칼슘ㆍ지질 검사, 간염, 매독, 에이즈 검사, 갑상선 기능 검사가 포함됩니다.

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