단 몇 초안에 귀를 사로잡아야하는 속도가 빠른 아이돌 음악은 ‘감동’보다는 ‘감각’을 요구한다. 기계적인 효과음과 선율에 딱 맞게 떨어지는 부르기 쉬운 가사들, 인트로부터 끄집어낸 반복적인 후크 멜로디 라인은 앨범 중심의 시장을 싱글 위주로 이동시키면서 생명력을 다소 짧게 했지만 동시에 빠르게 음악을 소비하는 이 시대 젊은 음악소비자들의 요구이기도 했다.

2005년 이후, 편곡자로 이름을 올리기 시작해 2009년에 걸 그룹 ‘포미닛’과 ‘티아라’에 곡을 써주면서 물꼬를 튼 신사동 호랭이(본명 이호양)는 이런 시대의 요구에 부응한 대표적인 작곡자일 것이다. 마이티 마우스의 「에너지」, 쥬얼리의 「모두다 쉿」, 포미닛의 「Hot issue」와 「Musik」, 티아라의 「Bo peep bo peep」의 엄청난 히트는 2000년 이후의 가요 흐름을 정확히 짚어낸 그의 예리한 감각 덕분이었다.

트렌디한 일렉트로닉 스타일의 편곡, 튠을 사용한 날씬한 보컬 라인의 측면에서 최강은 누가 뭐래도 신사동 호랭이다. 서울 홍대 앞 작은 레스토랑에서 가진 인터뷰 내내 웃음을 잃지 않은 그는 수차례 자신을 ‘아이돌 작곡가’라고 규정했다.

일각에서 신사동 호랭이는 오토튠을 과도하게 많이 쓴다고 한다. 그게 일렉트로닉 느낌을 갖게 하는 주요 원인이기도 하겠지만.

“오토튠은 정말로 가수를 망칠 수도 있고요 살릴 수도 있는 것 같아요. 예전에는 세련되어 보여서 그걸 썼었거든요. 오토튠을 걸게 되면 멜로디도 뭔가 신선해지고. 솔직히 말씀드리면 아이돌 작업을 많이 하다 보니까 저의 문제도 있고, 시간적으로 빨리빨리 하다보니까 못 따라 오는 보컬 애들한테 먼저 썼었어요. “얘는 해도 안 되니까 이걸 겁시다.” 어느 순간 후크에다 오토튠 거는 게 트렌드가 돼 있더라고요. 그러면서 저도 빼려고 노력하는데, 인식 자체가 그렇게 바뀌다 보니까 힘들더라고요.

제작자 탓으로만 돌리기에는 저의 책임도 있죠. 솔직히 문제는 곡을 쓸 때는 가이드를 뜨잖아요, 그걸 아예 제가 오토튠을 걸어서 줘요. 그럼 제작자는 들었을 때 느낌이 너무 좋으니까 그럼 그렇게 만들어 달라고 하죠. 그럼 저는 수긍해서 만드는 편이고… 사실 최근에 와서는 거의 사용 안 해요. 그런데도 이미지가 워낙 강하다 보니까.”

후크로 소비돼서 그 이미지로 갇히지 않을까 하는 우려들이 있다. 미래에 대한 관리가 필요하다고 생각은 안하는지.

“일렉트로닉도 표현할 수 있는 한 장르에 불과한 거지, 제가 일렉트로닉만 하는 건 절대 아니거든요. 제가 악기 살 때도 일렉트로닉 악기가 따로 있고, 시퀀서도 전부 다르게 써요. 시퀀서만 한 3~4개 쓰거든요. 나도 충분히 다른 스타일 다 할 수 있는데 왜 몰라줄까, 그걸 어필하기 위해서 지금도 피아노, 기타 배우고 있거든요. 아직 시간은 저에게 더 많은 것 같아요. 얼마 전에 좋은 성적은 아니지만 박정민의 「Not alone」을 작업했는데, 그 곡엔 신스도 없고, 록에 그저 스트링만 넣었어요. 그런 곡들로 스스로 많이 깨려고 노력해요. 근데 후크송을 버리진 않을 거예요. 전 아이돌 작곡가입니다.”

용감한 형제의 「돌아돌아」란 곡에서 디스 명단에 포함되어 있다. 작곡가간의 트러블은 미국에서도 흔하지 않다.

“저는 너무 멋있는 것 같아요. 멋있다는 게, 그 마인드가 멋지다는 얘기예요. 그게 만약 상업적 노림수가 있다면 반대지만, 그게 아니라면 멋있는 거 같아요. 왜냐면, 용감한 형제가 앨범을 만들 때 본인은 그렇게 생각했을 거예요. 힙합일 거라고. 힙합 마인드로 만들었다고 생각해요. 그래서 저는 너무 좋아했어요. 우리나라도 이런 게 나오는 구나. 작곡가끼리.”

표절시비에 대한 생각도 듣고 싶다.

“제 경우 표절 시비 걸렸던 게 대부분이 멜로디 부분보다 편곡적인 면이었어요. 근데 그게 제 스스로도 실수였죠. 다양한 장르를 해야 한다는 심리적인 압박감도 있었고 그 짧은 기간 내에 또 다른 스타일의 편곡을 완벽히 하고 싶다고 생각했으니까요. 저도 모르게 라인을 따라 간다던가 그런 일이 많이 발생해요. 저도 인정해요. 근데 그러면서도 그때 당시에 너무 그쪽에 빠져있으니깐…”

다시 해보고 싶은 음악, 그리고 다시 작업해보고 싶은 가수는.

“마이티 마우스의 「에너지」 같은 거 또 하고 싶어요. 그냥 밝은 거요. 멜로디도 명랑하고 그런 메이저 스타일이요. 왜냐면 제 성격이 그러니까. 막 사운드로 무게 잡는 것보다는 그런 걸 더 좋아하거든요. 그리고 가수는 나윤권이요. 다시 한 번 해보고 싶어요. 일단은 그 친구 노래 가이드를 제가 떴는데, 노래를 굉장히 많이 살려줬어요. 다시 한 번 그런 느낌을 듣고 싶어요. 나윤권은 제가 만든 음악을 100프로 완성시켜주는 가수예요.”

신사동 호랭이를 음악적으로 인도한 아티스트나 앨범이 있나.

“디제이 디오씨(DJ.DOC) 4집 < DJ. DOC 4th Album >이요. 그 앨범 들으면서 가요에 관심이 가기 시작했고요. 대중가요에 대한 크레딧, 어떻게 만들어질까 하는 호기심이 그 때 들었고 그러면서 알게 된 게 장용진 작곡가였어요. 그래서 그때부터 다 찾아듣게 되고. 작곡가들은 만드는 게 비슷한 게 있구나 하면서 공부도 하고, 어쨌든 그 시작이 디제이 디오씨 4집이였죠. 옛날에는 가요를 너무 좋아해서 코요테, 노이즈 그런 것들만 들었어요. 거기에서 영감을 많이 받았던 것 같아요. 팝 음악은 시골에서 살았으니까 접할 기회도 없었고요. 블랙 스트리트(Black Street)는 최근에 다시 듣는데, 테디 라일리(Teddy Riley)의 진행, 사운드, 펑키함을 좋아합니다.”

장래에는 어떤 모습이었으면 좋겠는가.

“나이 50세 넘어도 편곡 진짜 좋다는 말 들으면서, 작업을 제가 다 하는 사람으로 떳떳하게 알려지고 싶어요. 다른 것 없어요. 나이 좀 들게 되면, 감각을 잃었다고 하는 순간부터 어시스턴트 해서 전부 딴 사람에게 맡기는데 전 그런 게 너무 싫어서요. 쉰 살 넘어도 편곡을 직접 다 하는 작곡자가 되고 싶어요.”

올해엔 솔로 앨범도 계획하고 있다고 들었다.

“솔로 앨범을 내는데 거기에는 안 되는 노래들, 흔히 말해서 망할 노래들만 해서 한 번 해보고 싶어요. 지금 곡과는 전혀 다른 곡들이요. 제가 고 김광석선배님 노래 들으면서, 그리고 강수지의 「보랏빛 향기」 들으면서, 이런 거 해야겠다는 생각하거든요. 뭐 그런 정말로 다른 스타일 해보고 싶어서요. 그게 또 다른 트렌드로 올 거라고 생각합니다.”

인터뷰 : 조이슬, 이종민
사진 : 김민호
정리 : 조이슬

글 / 조이슬(esbow@hanmail.net)